曹操闻听陶谦遣使之事，亦不甘落后，旋即派遣使者，求谒于刘耀府前。

其意明矣，但求刘耀莫要阻拦他复仇之路，他日刘耀挥兵北指袁绍之时，曹操亦将作壁上观，两不相扰。

就这样刘耀和郭嘉等众人一致决定了，不支援陶谦。

陶谦在府中望穿秋水，却始终未得刘耀半点音讯。

时日渐长，陶谦心中渐渐明了，刘耀之举，无疑是明摆着不愿涉足此纷争之潭。

陶谦无奈，唯有长叹一声，拖着那病体孱弱的身躯，黯然神伤。

然而，陶谦的身体状况却如同秋日落叶，日渐凋零。曹操在得知陶谦病入膏肓的消息后，也就放缓了进攻。

陶谦的后代，根本就无法挑起大梁，他一死徐州就会彻底分崩离析。

因此，曹操心中暗自盘算，待到陶谦油尽灯枯之时，再挥兵南下，方能以最小的代价，换取最大的胜利果实。

一个月后，陶谦病亡。

袁术在听到了这个消息之后，连忙派遣自己麾下的大将纪灵出兵徐州。

纪灵数万人马出动，犹如风卷残云般瞬间蚕食了大片土地。

……

兖州之地，州牧府内，气氛凝重而沉静。程昱脚步匆匆，带着一阵急促的风声，奔至曹操跟前，神色中带着几分急切。

“主公！急报！陶谦已溘然长逝，袁术那厮趁机而动，遣其麾下大将纪灵，挥兵而出，意图不明！”

曹操闻言，眉宇间掠过一抹深思，片刻的静默仿佛凝固了时光。

“袁公路此人，果然狡猾如狐，善于捕捉时机。吾不过略作休整，他便急不可耐地想要蚕食徐州。”

曹操嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪烁着不屈的光芒，“哼！他袁术若真欲与吾在这乱世中争锋，那便让他来！吾岂会惧他分毫！”

程昱闻言，微微颔首，眼中闪过一丝赞许。

“主公所言极是，徐州之地，地处中原腹地，乃兵家必争之要冲。欲图大业，徐州非取不可！”