嘉庆皇帝爱新觉罗·颙琰，作为清朝第七位皇帝，在位25年，36岁登基，39岁亲政。嘉庆帝亲政后除掉了第一大贪官和珅及其党羽。

亲政初期，他下令官员向自己提意见，以身作则，带头节俭，停止让各地官员进献贡物，希望以此带动其他官员效仿。

蔡牵率领海盗船队不断劫掠商船、攻击沿海地区，给东南沿海的贸易和百姓生活带来极大危害。嘉庆帝派遣大臣组织水师进行剿灭。经过多次海战，王得禄、邱良功等将领与蔡牵的海盗船队展开殊死搏斗。最终，蔡牵在逃亡过程中落水而死，这场漫长的剿灭海盗之战历时十余年。

朝中官员相互勾结、拉帮结派的现象十分严重。他在铲除和珅后，发现朝中竟没有几个可以安心任用的官员，大臣们遇事推诿成风，这让嘉庆帝意识到改变现状的决心。

嘉庆四年，嘉庆皇帝颁布法令明确规定，除非是有着明确反清思想的着作，其余模棱两可的文字都不应当当做文字狱处理。这一规定标志着文字狱的结束。

对于以前的文字狱案件，刑部也将按这个标准重新审定，确定没有明确反清思想的全部整理成清单，交由嘉庆皇帝定夺。

洪亮吉向嘉庆皇帝上书陈述时事，言辞较为犀利，处理这个事件的官员直接给洪亮吉扣了一顶大不敬的大帽子，量刑为斩立决。但嘉庆皇帝认为处理过重，将其改为发配新疆。后来嘉庆又承认洪亮吉说的是比较好的建议，还下令将其放回原籍。

随着文字疫的结束，文学创作和学术研究逐渐活跃起来。之前一些只能以手抄本形式流传的着作，如《红楼梦》，自嘉庆年间起开始刊刻流传，成为广为人知的畅销书。《儒林外史》等曾有着相似命运的巨着，也得以广泛传播。此外，《浮生六记》《何典》等小说也如雨后春笋般诞生，这些都反映了文字狱结束后文化领域的复苏和发展。

嘉庆八年，44 岁的嘉庆帝遭遇了神武门刺杀案。一个名叫陈德的失业厨师，竟在嘉庆帝回宫参加典礼时，于神武门外持刀行刺。这是清朝历史上罕见的皇帝遇刺事件。

嘉庆八年举行耕耤礼，嘉庆皇帝从圆明园返回紫禁城准备斋戒。从紫禁城的北门神武门入宫，刚进顺贞门时，身后突然人声嘈杂。起初嘉庆皇帝未理会，进入顺贞门后嘈杂声未止，命太监出去探听，才知有人行刺，随后御前大臣和侍卫等将行刺者擒获。

陈德，47 岁，京师本地人。其父母原是镶黄旗旗人松年家的奴仆，松年到山东青州府当同知时，陈德一家跟随。他 23 岁娶青州驻防旗人出旗为民的张五勒之女张氏为妻，此后一直跟着青州府的官员当差。

父母双亡后，31 岁的陈德从山东进京，投靠堂姐姜陈氏。他先后跟过工部员外郎沈某、侍卫绷某等多位小京官当差，39 岁时跟着内务府内管领常素当差三年。嘉庆三年，他和妻子典给方家胡同孟明家当厨子，嘉庆六年妻子去世，岳母残疾，靠他养活。今年二月，孟明家将他辞退，他借住在朋友黄五福家。

陈德称因生活困苦、生计无着想要自杀，但又想死前做件大事让人知道，便选择了行刺皇帝。他本以为犯了惊驾之罪会被侍卫当场乱刀砍死，图个爽快，也死个明白，坚称无人指使。

审案官员起初怀疑陈德背后有主谋，将他的亲朋戚友全部捉拿审问，但陈德面对严刑始终坚持是个人行为。

最终，陈德被判凌迟处死，他的两哥分别为 13 岁和 15 岁的儿子被判绞死，其 80 岁的岳母因年事已高免议。

期间，嘉庆收到一封匿名信，称笔帖是兴德保父子曾在案发前和陈德来往过密，且陈德的同党尚在宫外蓄谋起事。嘉庆命人调查，发现是一个叫兆昌的人与兴德保父子素有私怨，趁机诬陷他们。嘉庆意识到此案再追查下去会引发更多不良影响，于是下旨结案。