靖王笑曰：“果如此，我也不与你。若瞧着顺眼了，连你那新人一并抢来。本王可还单吊着哪！”

海音笑着捶了他一拳，道：“越发无赖了。”

靖王捂着肩头笑了。一刻，笑道：“唉？‘明日娶亲’，不知系哪家姑娘？本王与你鉴证鉴证。”

海音笑道：“逗你呢。就我，跟个夜游神似得。谁家的姑娘肯给我？”

靖王笑了。继而转了话头：“你可曾看见方才二女：姐姐若空谷幽兰；妹妹如出水芙蓉，同样的清新自然。不似那些浓妆艳抹，俗不可耐，还扭捏作势叫人心烦。”

徐峰正色道：“见了，只是被刘阁看到了王爷怕是不能留下了。刘大人又岂会放过这绝佳的机会。”

靖王不悦：“你就不会说些待听的？”

海音道：“圣上新君即位不足一载。刘阁系逢迎之人，略比他大些儿的官儿，还赶着讨好。今见了这等脱俗清丽者，还能放过？”靖王闻言知是正理，长吁一声，扫兴而去。

这一厢，刘阁散了擂，回府。忙命人打听今日所见之女。心下自然认定此女必能集三千宠爱与一生。想着他日自己便少不得举荐之功，龙心大悦，加官进爵……喜不自胜。在自家堂前踱来踱去，等着下人回禀。

正自喜处，家丁来报：徐海音来访。心知其与圣上、靖王亲厚。自不敢慢待，亲自迎了出来，殷勤询问问其来意；并热情相邀入府商议。

徐海音却只立在门首，打躬道：“多谢大人盛情，只是天色将晚。卑职还须进宫当值，不宜久留。今日前来，只为传达几句靖王爷的意思，还望大人斟酌。”

刘阁躬身道：“不知靖王爷有何赐教，下官定当洗耳恭听，不敢相悖。”

徐峰淡淡云：“好说，刘大人今日得了几位佳人，才色俱佳，功德非浅。那一卖花女子，出生寒微，不知礼数，不值大人举荐。不如忘了，凭其来去，如何？”

刘阁有些不舍，面有难色。海音继续云：“若荐此女入宫，大家见笑，且坏了姑娘人生。这是姑娘的意思，也是靖王的意思，大人思量着办吧。卑职告辞。”

刘阁心中不快，却也不敢表露。只喏喏称是。徐峰点头走去，心中却道：做的什么事？于己无利，坏人前程，来日尚不知受何等报应？长叹一声去了。

靖王爷虽被海音说的无言以对，却终不能放下。到底令人打探了凌凌的根由来。侍卫来回禀：“那姑娘名曰周凌凌，淮南道寿州人士。今年十八岁，自幼被冷月庵慧聪师太收养，法号广缘。五岁时慧聪师太圆寂。认柳氏妇人为义母，还俗，仍用原名。祸事未结，冷月庵失火，柳氏携二女流离东都城外，以种菜，卖花为生。次年，武威将军穆琦浩为次女招买伴读，柳氏以次女东方晓进府侍奉。现下二小姐应选进宫，所以放她在家。”

靖王“哦。”了一声，并不多言。摆手，令其退下。暗道：表妹咏菊的婢女，本王常去，竟没有见过？二表妹诗书出众，东方晓与她作伴读，想也不差。这周凌凌曾做过姑子，佛家超度、持颂，只怕也是个识文断字的。听其言，观其行，亦是个知书守礼的好姑娘。不觉回想起初遇情形，有些神罔。

细说这穆琦浩，却是个有来历的。先祖曾随名将郭子仪平安史之乱，因军功世袭了冠军大将军，传到这一辈已是正二品。娶妻简氏梦娇，系当今太后亲妹，生有三女一男。长女爱菊，嫁了工部尚书长子吕让。长子青山虽赋闲在家，却文采锦绣，武艺不俗。次女咏菊美貌、贤德，所以欲送往宫中备选。小女名唤倩菊，聪明灵秀。这简氏仗着姐姐是太后，哥哥简金堂江州权重职司太守，娇纵了些。虽有穆氏兄妹维护，东方晓仍受了许多暗气。念着主仆情分，也只好忍受，且家境不裕，亦无可奈何。今日咏菊备选入宫，简氏恐逸然碍事，有阻其女前程，便赏了一对翠玉镯子，令其回家休假。

这日申时，徐海音奉靖王令携重礼，至城外周凌凌家提亲。

偏巧姐俩都在屋里扎花。柳氏闻说当今圣上的亲弟弟相中了凌凌，便请了海音吃茶。自己进里屋问询。

凌凌低头道：“前些时，倒是见了位公子，似乎也听选秀大人尊其为靖王爷。不知可是其人否？”

柳氏道：“我听这位大人说也是靖王欲立你为正室王妃，当今朝中也只此一位尊为靖王。”

逸然在一边笑道：“姐姐既见过，可不知满意否？”凌凌含羞低头，仍存一虑：“那样貌倒是一流，只是不知人品怎样。常言道：‘一如侯门深似海。’何况是王府；若有不妥，岂不叫天不应，唤地不灵？”

柳氏抚着凌凌香肩道：“这几年来上门提亲的人不少，娘不想让你不悦，所以皆是你自己定夺。今日虽是千岁，我们亦不用攀附。所以你若中意，娘便允了；你若不中意，推了亦可。定不叫你委屈了。”周凌凌含羞不语。

逸然戏云：“姐姐若想了解他，有何难的？叫外头的大人明日请了王爷来。母亲与他攀谈，姐姐隔帘相望，若好了便应了，若不好……”

周凌凌佯怒：“呸，你把廉耻置于何地了？”

逸然竟不怒，仍笑云：“我们是个没廉耻的，倒不知是谁方才还说人家样貌一流来着？莫不是，姐姐早已相中了，拿我们作势？”周凌凌便要打她，逸然跑开了，还做鬼脸取笑她。

柳氏沉下脸道：“逸然，我们这说正事呢，你又胡混什么？”

逸然“哦。”了一声，乖乖走去。柳氏道：“外面的大人不宜久等，凌凌觉得逸然之语可行否？”凌凌含羞点头。

柳氏出来外间。徐海音正独坐无聊，几个下属已然走了。柳氏走向桌边缓缓坐定道：“让贵客久等了。”

海音点头云：“好说，不知夫人商议的如何？”