靖王府正堂内，一位贵夫人居中坐着。年约四十，面貌和善，衣着华丽，举止大方。上手陪坐的女子，形容俊美、端庄大方、衣着同样华贵，不像是普通人家。再次方是周凌凌。柳氏母女见她们这等座次料想其必然位尊名显，已猜出几分，忙上前见礼。周凌凌虽在座却不敢起身相迎。只道了声：“这是太后与皇后。”柳氏母女闻言忙重以君臣礼见之。

简太后道：“不必多礼，亲家母请起，赐坐。”

柳氏谢了坐，侧身坐于一旁。逸然则立于身后。

简太后笑云：“亲家母近来可好？”

柳氏忙起身道：“劳太后挂怀，民妇安好。”太后见其礼数周全心中喜欢道：“亲家母坐着回话，不必拘礼。”柳氏又坐下。太后道：“哀家见靖王妃出众，又闻说二小姐尤胜之。一时好奇，特来看看。”

逸然方上前跪下道：“奴婢东方晓拜见太后千岁。”

简太后看着她身形娇倩，言语温柔，心中甚喜道：“你起来，走过来哀家看看。”逸然应声“是”站起来，走了过去。简太后拉着手看了又看。云：“几岁了？”逸然道：“十四岁了。”太后又问：“可认得字么？”逸然道：“略识得几个。”

太后点头向皇后道：“是个好孩子，连你也比下去了。”皇后笑曰：“母后说笑了。”太后道：“哀家初见先帝时也是十四岁，如今都四十了。就连当年容貌最盛时也不及她，岁月催人老呢！”

皇后笑曰：“太后端庄、高雅风韵非凡，怎见得就老了？不过是成日家听人尊着太后、母后的，便想着老了，老了。若果然出去了，不知的见了，许还当是未出阁的呢？”

太后笑道：“贫嘴，四十有二了，还未出阁，岂不成了怪了？”言罢，看着逸然道：“东方晓——不像是闺名啊？可有表字？”逸然道：“有。小字逸然。”太后点头道：“嗯。这名字倒是衬得起你，只是怎么听着也像个男孩的名字。”

柳氏答曰：“此名字系先夫生前所取，逸然是遗腹子。先夫东方晴服役前留了名讳。不想一去不返。民妇虽只得了一女，却也不想忘了先夫言语。所以她的名字本是男儿名讳。让太后见笑了。”

太后闻言长长地叹了一声道：“倒是苦了你了。情生一脉，男名若何，女名怎样？思心何付啊？”看来她是想先帝了。

谁也不敢出言相劝。倒是逸然道：“逝者已矣，生者安好方是先人之愿啊！”

太后闻言一语双关，暗道：这丫头好通透的心思啊！遂点头笑云：“好。是个可人疼的孩子。哀家缺个机敏的女儿，从此以后封做郡主，赐号逸然。念着你母亲的心思不必改号了。得空了，常进宫陪哀家坐坐。”逸然称“是。”磕头谢了恩。太后仍招手叫她近前说话又向柳氏道：“亲家母辛苦了。又人慈心善，一力抚育靖王妃，难能可贵。尊为贤夫人，受三品供奉吧！”柳氏忙起身谢恩。又坐了一会儿，方起身走了。临去时仍对逸然不舍。看来是真喜欢她的。

这日，午后柳氏与逸然正自闲聊。

却闻家丁来报：“皇上、太后几个宫娘娘御园设宴。请郡主前往。”逸然只得理了理妆容出了门。偏海音来访。逸然问云：“公子，从何处来？”海音看了左右低声道：“御园。”逸然观其神色异样，不似往常。忙道：“可是有什么异常？”

海音点头，走到角落里。逸然跟了过去。海音方道：“皇上君妃同乐本是好事。倩妃与皇后不合，席间舞了一曲，皇上赞赏，倩妃乘机云：皇后才学好，请其作诗赞之。皇后不知心有不甘，还是另有难处，竟作不出来。倩妃便进言皇后昔日所作另有枪手。倩妃随侍婢女又说出姑娘侍读的事来。所以皇上召见。这次不好应对。要做对策才好。”

逸然咬着下唇想了想道：“公子可有皇上、太后都见过的随身之物，借我一件。”海音从怀中取出一块玉佩，交给她道：“此佩名为‘日月如意’此为月如意，日如意在靖王手上，系当年太后所赐。”逸然接过玉佩边赏玩边道：“可是日日佩戴的？”

徐海音有些不解道：“不是。只是今日性起戴上了。见靖王也佩了，恐人笑我攀附，便收了起来。”逸然收入怀中。道：“如此极好。尚或不得已有所冒犯，还望公子莫怪。”海音点头道：“好说。可是有了对策？”逸然笑道：“是。只是不好出口。还有，就是请公子去见倩菊姐姐，将情形说与她，请她做好准备。”海音道了声“好。”将去际，逸然叫住道：“公子，莫叫人知道你去过穆府。”海音回头一笑，越墙而去。好生飘逸。

逸然发了会子呆。出了府，宫里的马车一再门外等着了。

大约走了近半个时辰，下了车，有人引着步行入了内宫门。来在一处水阁外候着。远远地便听着管乐丝竹声，宛转悠扬。早有一位四十上下的公公候在那里。看穿着不似寻常的太监打扮，不十分严厉的样子。引着进来的宫人向其行礼，口称“聂公公好。”

逸然不知高下，忙跟着行礼。这聂公公便是皇上身边的内司总管聂群。聂群却知道逸然的身份。忙搀住道：“郡主不可，奴才只是奴才，哪有主子向奴才行礼的？”说着便要向她行礼。

逸然亦忙搀住道：“公公多礼了。臣女从未来过皇宫，若哪里不对的还望公公指点。”聂群笑道：“郡主客气了，皇上、太后和众娘娘还等着呢，我们进去吧！”逸然点头。

二人正待入内却见靖王接了出来。逸然心中便似得了救命稻草般，想跑过去。岂料，上台阶一脚蹬空，险险跌倒。却见靖王跑过来扶住她。道：“不碍事。别害怕，皇兄性情素来和善，与皇嫂感情亦不错。传召你进宫，不过是碍于众妃嫔在场走个过程、即是皇嫂名不副实也没有欺君之嫌，且有母后在。只是倩妃有心生事，不好应对。不过有本王在。一定护着你些。”逸然这才点头，跟着进去。

进入水阁，靖王仍去自己的位置坐着。逸然行了君臣大礼跪在一边，不敢吭声。却听一个男声道：“你是逸然郡主东方晓？”

那声音倒似十分温和，并不像想象中那么可怕。便低着头道：“回万岁，正是臣女贱名。”那皇上又云：“不必害怕，抬起头来。”

东方晓依言缓缓抬头。只见那皇上年约二十六、七，方圆脸形未留须，十分精神。英武的脸庞并不很白净；石青色盘龙常衫。面前无案，身边有宫人端着果品侍立。太后亦是常服。皇后侧坐，上手设有一张小几，几上摆着几色瓜果、茶点。下手是一位没有见过的娘娘。反绾髻，双刀欲展。掐丝嵌宝累金凤，饰正凤、珠钗、点翠，耳上一对赤金钩碧绿坠子。一身粉桃色宫装，似神仙妃子，只是眼角眉梢带着几分凉薄。逸然观罢依旧低头。

皇上初视她只觉得似曾相识般，无比亲切，心中便生出些好感。问曰：“闻听你曾与皇后做过陪读，可是真的？”逸然道：“是。”皇上点头道：“可会作诗么？”

逸然心头一紧。暗道：要入正题了。不免有些紧张带在了声音里，曰：“小女……只勉强认得几个字。作诗，还有些艰难。”

方才那位粉桃色宫装的妃子道：“会作诗就好。只要你随性作一首咏荷花的就好。做好了有赏；做不好了，只罚你把本宫脸前的这盘果子吃了，大家乐一回罢了。”

逸然闻言抬头看了她一眼。暗道：莫非她就是倩妃？如此是试我来了。转头，却见靖王微微颔首。心中好笑，忙低头做出一副搜肠刮肚的样子。偷眼去瞧皇上，却有几分着急的样子。便拖着时间吟道：“雪落翠染终不化，浓香……浓香……尽绕水晶颊。……名流只爱清和素，谁伴……琼花……贫为家？”

一语未了，满座大笑。皇后禁不住暗云：好机敏的心思！皇上扫了皇后一眼，盯着逸然并不言语。皇后笑云：“也算为难你了，只是不好。粗浅重复，脂粉气又浓。‘谁伴琼花贫为家？’又说不通了。你想着什么来？说了大家听听。”逸然道：“荷花长在水里，又无甚厚待；正如人贫无长物，岂不清贫了！哪有富贵的好？”

皇上听了大笑云：“越发的俗了。只可惜了你这一番淡雅姿容！也是一俗人尔。”言罢转头道：“倩妃，你看就不必罚了吧？她也算是尽力了。若有好的，也不会出这样的话了。”倩妃急了，起身道：“臣妾身边的思云，听她表姐说的。东方晓平日里便是皇后姐妹身边的智者。若如此愚笨，如何穆府家人个个称其才智俱佳呢？定是有人事先通了信息，才会做出此态。”

皇后道：“那么思云的表姐系何人？如何知道本宫娘家之事？”

倩妃道：“思云的表姐便是穆府的管家娘子，自然知道。”皇后闻言，不知如何回答；逸然只能装笨，不便代言。正为难处。却听倩妃厉色喝云：“大胆贱婢，敢戏弄君王，可是不要命了？”逸然不语，只做瑟瑟之态。

一旁靖王早已不悦，道：“皇嫂吓到她了，方才只说做好了有赏，做不好也只罚她吃盘果子罢了。怎么又累及性命了？可知君无戏言？”

倩妃气得白了脸。道：“你敢顶撞本宫？”

靖王冷笑道：“你既无礼在先，顶撞你又如何？”倩妃气得浑身发抖，道了声“你——”再说不出话来。倒是她身边的思云出来跪下道：“禀万岁，奴婢这里有郡主昔日在穆府做的诗两首，就不似今日了。可见欺君之心。”说着呈上了两张诗笺。

皇上冷冷道：“思云，你可知今日所指二人一是皇后，二是郡主。若又不实，乃是万死？”思云听着话音已有见怪之意。然，事已至此，不可回头。她是倩妃由娘家带来，自然只能向前。便咬牙道：“奴婢知道。只是欺君之罪大于天，奴婢不敢有所隐瞒。”

皇上命人呈上。聂群取了过来呈上去。皇上接了读毕赞道：“好句。好句。”有对逸然一阵凝视，云：“郡主，朕这里有几句诗，你细观之再回朕的话，不可欺瞒。”逸然称“是。”皇上令人送了过去。

逸然接过细观后。暗云：亏了是此二首，若换了旁的，还不知如何了结呢！口中却喃喃自语道：“怎么是这两个，怎么是……”

皇上闻言道：“你可曾见过？”

逸然道：“见过……”又佯作惊觉道：“没有。”

那边倩妃早已坐不住了，喝道：“大胆——”

皇上倒是先开口了，温和中带了几分威严道：“不可撒谎。”