离开县衙的压抑环境，陈序胸口的郁结之气才稍稍舒缓。清晨的阳光洒在青石板上，市井的喧嚣扑面而来。

他停下脚步，转身看向身后三人。

杜衡眉头紧锁，花白的头发在晨光中凌乱。老周头佝偻着腰，眼神浑浊。赵小虎则一脸局促，双手不知该往哪放。

“杜捕头，”陈序开口，声音沉稳，“发现尸体的运河沿岸，何处淤泥会富含硫磺？”

杜衡从愤懑中回过神，沉吟片刻：“寻常河段绝无可能。除非是上游靠近‘汤山’的那一段。汤山以温泉闻名，泉水自带硫磺之气。”

“汤山？”陈序目光一凝，“发现尸体的地方距离那里多远？”

“下游约三里处。”杜衡指向城西，“若尸体是从汤山一带落水，顺流漂下，完全说得通。”

陈序心中一定，第一条线索的地理位置明确了。

他转向老周头和赵小虎：“周老，小虎。你们拿着我的名帖，以核查户籍为由，暗中查访所有染坊的左利手工匠，留意他们近期手部是否有伤。”

老周头干裂的嘴唇蠕动了一下，哑声道：“是，大人。”语气里听不出丝毫干劲。

赵小虎激动得声音发颤：“是！大人！小的保证办好！”

陈序对杜衡道：“杜捕头，我们二人去汤山河段勘察。”

四人分作两路。

看着老周头和赵小虎消失在街角，杜衡陪着陈序朝城外走去。沉默地走了一段，杜衡终于忍不住压低声音：

“大人，您何必接下这桩案子？吴县丞和张威明显是要拿您当替罪羊啊！”

陈序脚步未停：“我知道。”

“那您还……”杜衡语气急切，“老周头油滑透了，小虎子是个愣头青。就凭我们几个，三天时间，怎么可能破得了这种无头案？”

他的声音里充满了无奈和深切的疲惫，那是一种在体制内挣扎多年后的心灰意冷。

陈序侧头看了他一眼：“杜捕头，你在钱塘县衙多少年了？”

杜衡愣了一下：“二十八年了。”语气沧桑。