大人抬爱，下官愧不敢当。唯有竭尽全力，秉公执法，以报知遇之恩。陈序应对得体，心中却如明镜。周彦的嘉奖与，几分真心赏识，几分迫于舆论，几分官场笼络，他心知肚明。

从周彦处告辞，天色已晚。晚霞将县衙屋瓦染成温暖的橘红色。

回到廨舍，陈序发现桌上多了一壶温酒和几样精致小菜。杜衡守在门外禀报：大人，这是周大人特意吩咐送来的，说是给大人压惊犒劳。

陈序目光扫过酒菜，微微点头。这看似微不足道的赏赐，是周彦释放的又一个缓和信号。

杜捕头，一起用些如何？

杜衡连连摆手：不敢不敢，大人辛苦，您自用便是。

陈序不再强求，独自坐下用饭。菜肴远胜平日，但他吃起来依旧不疾不徐，面色平静。破案的喜悦，外界的赞誉，似乎都未在他心中掀起波澜。

饭后，他点亮油灯，从怀中取出那枚画有神秘符号的碎纸片，就着灯火凝神观瞧。

李贵伏法，一桩命案了结。但这符号背后的谜团，那夜的死亡威胁，却依然如阴云笼罩。符号出现在死者身上，是巧合，还是预示王五牵扯在更庞大的麻烦中？掷匕留书的神秘人，与这符号、与赵氏染坊，又有何关联？

他知道，陈青天的名声是把双刃剑。带来了民望和官声，也将他彻底暴露在众目睽睽之下，会引来更多审视、算计，甚至更恶毒的针对。

前方的路，迷雾重重。

但陈序的眼神在灯火映照下愈发坚定。他轻轻摩挲着粗糙纸片，仿佛能触摸到背后汹涌的暗流。

名声初显，不过是在权力与阴谋的漩涡中迈出的第一步。

真正的较量，那潜藏于水面之下的冰山，关乎生死、牵动命运的激斗，或许才刚刚拉开序幕。