江州府，地处江南，水陆通达，本是鱼米之乡，富庶之地。

陈序一行人快马加鞭，低调入境。为了不打草惊蛇，他们全部换上了商贾的行头，陈序扮作采买绸缎的东家，韩昶、杜衡是随行护卫，岳铮和玄诚子则充作账房和仆从。

一进入江州地界，尤其是靠近刘明远老家所在的临川县，陈序就敏锐地察觉到一丝不寻常的气氛。

官道平整宽阔，田亩整齐，看似一片祥和，但沿途遇到的乡民，提及“刘老侍郎”或者“刘家”，无不面露敬畏，甚至带着一丝恐惧，往往话没说两句就借故匆匆离开。

“这刘明远，致仕还乡不过五年，在这地方的威信，简直比知府还高啊。”韩昶压低声音道。

杜衡点头：“一路过来，看到好几处水利、桥梁，都刻着‘刘公捐建’的字样。看来这位刘老侍郎，很懂得收买人心，或者说……经营自己的根基。”

玄诚子懒洋洋地叼着根草茎，嗤笑一声：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。洒下这么多银钱，图的能是几句乡民的好话？”

岳铮紧握着拳头，眼神里满是恨意：“他贪墨了边军将士的血汗钱，拿来这里充善人！我爹和那些枉死的将士，却连块像样的墓碑都没有！”

陈序拍了拍他的肩膀，示意他冷静：“稍安勿躁。我们此行的目的是找到证据，不是来拼命的。”

他们先在临川县城找了一家不起眼的客栈住下，然后开始分头打听。

陈序带着岳铮，在县城里看似随意地闲逛，重点观察刘家的宅邸和产业。

刘家的宅院位于县城最好的地段，高墙深院，门楼气派，门口蹲着两尊石狮子，守卫森严，往来仆从衣着光鲜，神色间都带着一股高人一等的傲气。

不仅如此，县城里最大的粮行、绸缎庄、当铺，甚至码头，几乎都有刘家的股份或是直接掌控。

“这刘明远，哪里是致仕官员，分明是这临川县的土皇帝！”岳铮咬着牙道。

下午，陈序决定去县衙附近转转，看看当地官府与刘家的关系。

刚到县衙所在的街口，就看到几个衙役正点头哈腰地跟一个穿着锦袍的管家模样的人说话，态度恭敬得近乎谄媚。

那管家随意挥了挥手，像是在打发下人，然后大摇大摆地走进了县衙侧门，如入无人之境。