西郊十里亭之约，陈序最终还是去了。

他没带穿官服的人，但韩昶带着几名最精干的行动队员，伪装成樵夫和货郎，提前在十里亭周围的树林、土坡后设下了天罗地网。陈序自己则孤身赴约，怀里除了玉佩和令牌，还藏着一把淬毒的匕首。

酉时将至，夕阳将天边染成一片血色。十里亭空荡荡的，只有风吹过荒草的沙沙声。

陈序站在亭中，警惕地观察着四周。系统保持静默，没有异常提示。

一直等到酉时三刻，约定的人始终没有出现。就在陈序怀疑这是否是个纯粹的调虎离山或戏弄时，一个瘦小的身影从远处草丛里连滚带爬地冲出来，是个十来岁、面黄肌瘦的小男孩。

他手里攥着个东西，跑到离亭子十几步远的地方就停住了，惊恐地看着陈序，把手里的东西使劲往地上一扔，转身就跑，瞬间消失在暮色荒草中。

韩昶的人想追，被陈序用手势制止了。

他走过去，捡起那个用破布包着的东西。入手沉甸甸的，打开一看，里面是一块粗糙的羊皮，上面用炭笔画着一幅极其简略的地图，标注着几个点，还有一个歪歪扭扭的字：“救”。羊皮里还裹着半块质地低劣、却刻着模糊鹞鹰图案的陶片，像是从什么器物上掰下来的。

地图指向京郊另一处方向，与货栈、金川商会常去的地点都不同。“救”？救谁？那些被称为“雏鸟”的孩子？

陈序心头一沉。这更像是某个知情者或良心未泯的小角色，在极度恐惧下发出的求救或报信。对方没有现身，只派了个懵懂孩童，说明其处境极其危险，连面都不敢露。

“韩昶！”陈序低喝。

“在！”

“立刻按这幅地图标注的位置，带人秘密排查！重点寻找可能的藏匿地点，特别是地下或隐蔽建筑。若有发现，不要轻举妄动，立刻回报！注意，对方可能有武装，且涉及孩童，务必谨慎！”

“是！”韩昶接过羊皮地图，迅速带人消失在暮色中。

陈序握着那半块鹞鹰陶片，心中忧虑更甚。这条线索来得诡异，但“救”字触目惊心。他宁愿这是个陷阱，也不愿那些被称为“雏鸟”的孩子真有危险。

然而，接下来的三天，他等来的不是韩昶关于地图位置的消息，却是一个如同晴天霹雳般的噩耗！

第三天上午，陈序正在刑部与严先生、胡师傅分析从货栈查获的新账册，试图理清“金川商会”与朝中哪些人有资金往来。一名刑部书吏慌慌张张地冲进来，连门都忘了敲。

“陈……陈大人！不好了！临安府尹王大人紧急请您过府！出……出大事了！”

陈序心头一跳：“何事惊慌？”

书吏脸色发白，声音发颤：“是……是苏家！苏宛儿小姐的贴身侍女春桃，昨夜里被发现死在苏家在城西的一处别院里！是被人用匕首捅死的！临安府的仵作和捕快在现场……在现场的凶器上，发现了……发现了苏小姐的指纹！现在苏小姐已经被临安府暂时看管在别院厢房，苏家老爷都快急疯了！王府尹说此案关系重大，苏小姐身份特殊，又……又素与大人您交好，请您务必即刻过去商议！”

轰！

陈序只觉得脑袋里嗡的一声，手中的账册滑落在地。

苏宛儿？杀人？凶器上有她的指纹？

这怎么可能？！

苏宛儿是苏太医的独女，苏家虽非顶级权贵，但也是书香门第，清流人家。苏宛儿本人温婉聪慧，知书达理，与自己确实互有情愫，但也发乎情止乎礼。她怎么会杀人？还是杀自己的贴身侍女？

阴谋！这绝对是阴谋！

陈序瞬间就断定，这是冲着他来的！他最近查案锋芒太露，接连触动“清风会”及其背后势力的利益，对方正面交锋难以迅速除掉他，便用这种卑劣手段，从他身边的人下手，将他拖入泥潭，甚至身败名裂！

“备马！去临安府衙！”陈序强行压下心中的惊怒和担忧，对严、胡二人道，“两位先生，这里暂且拜托。”说罢，抓起官帽，大步冲了出去。