“略有耳闻。听说姑娘本是官家小姐，后来家道中落，凭一己之力撑起家业。”

“家道中落？”苏宛儿冷笑，“我父亲是前扬州知府苏文远。十年前，他因为查一桩盐税案，得罪了朝中某位大人物。三个月后，他被诬贪污，抄家问斩。”

陈序心头一震。

这个内情，他第一次听说。

“我母亲悬梁自尽，我弟弟流放岭南，死在路上。”苏宛儿的声音很平静，但每个字都像冰锥，“我当时十六岁，躲在奶娘家里才逃过一劫。后来改名换姓，从一家小绣庄做起，十年时间，做到今天的锦绣阁。”

小主，

她抬起头，眼中寒光闪烁。

“那位大人物，姓史。”

陈序倒吸一口凉气。

史弥远。

“所以我帮你，不只是因为‘鹞子’害过我。”苏宛儿站起身，“还因为你要查的清风会，你要抓的金国间谍，很可能都跟史弥远有关。敌人的敌人，就是朋友——更何况，我们还志同道合。”

她走到箱子前，拿起股权契约，递到陈序面前。

“陈大人，这世上最牢固的关系，不是恩情，不是友情，甚至不是爱情。”

“是利益。”

“你我利益绑在一起，从此一荣俱荣，一损俱损。这样，我才能放心把锦绣阁最核心的东西——情报网络，全部交给你。”

陈序接过契约。

纸张很轻，但在他手中，重若千钧。

“情报网络？”

“对。”苏宛儿又从箱子里取出一本册子，“这是锦绣阁在江南七十八个主要城镇的铺面、货栈、钱庄名单。每个点，都有我的人。他们平时做生意，但眼睛和耳朵都开着。”

她翻开册子。

里面不仅有人名、地址，还有每个人的代号、擅长领域、可信等级。

“扬州静心庵，我已经查过了。”苏宛儿指着一个名字，“庵里的了缘师太，俗家姓王，是前工部侍郎王显的女儿。王显五年前因‘渎职’被罢官，流放琼州，死在路上。”

陈序眼神一凝。

又一个被整倒的官员家属。

“更关键的是，”苏宛儿继续道，“静心庵近三年的香火钱，七成来自同一批商人。我查了那些商人的背景——他们做的生意，或多或少都跟金帐汗国有关。”

她把册子推到陈序面前。

“现在，这些都归你了。”

陈序看着那本册子，又看看手中的股权契约。

最后，他看向苏宛儿。

“苏姑娘，你想清楚了？一旦我收下，你我就在同一条船上了。这条船可能会沉。”

“那就一起沉。”苏宛儿毫不犹豫，“但我觉得，有陈大人在，这船沉不了。”

陈序沉默良久。

然后，他拿起笔。

在股权契约的受赠人一栏，签下了自己的名字。

“契约我收下。”他放下笔，“但收益的用途，必须每笔都有记录。特别侦缉组会设一个独立账房，由杜衡负责，所有收支透明。”

“可以。”

“还有，”陈序补充，“锦绣阁的情报网络，我只用来查案，不会干涉你的正常生意。所有调动，必须经过你同意。”

“好。”

“最后，”陈序看着苏宛儿的眼睛，“如果有一天，我查到史弥远头上，查到不可动摇的地步，你会支持我吗？”

苏宛儿笑了。

那笑容里，有恨，也有决绝。

“陈大人，我等这一天，等了十年。”

她伸出手。

陈序握住。

两只手，一只有茧，是握刀握笔的手；一只细腻，是打算盘绣花的手。

但此刻，它们同样有力。

“对了，”苏宛儿忽然想起什么，“还有一份礼物。”

她走到箱子最底层，取出一个小木盒。

打开。

里面是十二枚小小的铜制令牌，每枚令牌上都刻着一个字：“锦”。

“这是我的私人令牌。”苏宛儿说，“凭此令，可以在任何锦绣阁的铺面支取不超过一千两的现银，调动不超过十人的帮手，查阅当地商界的所有公开情报。”

她把令牌递给陈序。

“特别侦缉组的人，每人一枚。关键时刻，能救命。”

陈序接过令牌，入手冰凉。

这一晚，苏宛儿送出的，不只是钱，不只是情报。

是一条命脉。

是一条后路。

是一个庞大的商业帝国，对一个新生机构的全面支持。

“苏姑娘，”陈序郑重道，“陈某必不负所托。”