宋老爷道，“应该是去进货的，屠宰场在城南。”原来买活军的肉都是宰好了统一运来的，是以这街上虽处处着食肆，但也并无懊糟。便有污水，也都不敢泼在街上，而是顺着道路两旁的阴沟往下倒了流。

门在外，饮食最是要小注意的，本来水土不服肠胃就容易生患，再者外地食肆，饮食清洁在难以保证，雷郎中本是最保守的一个人，听着炸鸡腿，也不是什么闽地常闻的名菜，并无多少兴趣。宋老爷却是个老饕，颇为有兴，拉着雷郎中一路游览过去，只见沿街了许多商铺，都有客人在其中，许多看得是外地客商在谈价格，规模虽不如泉州港，但若论行人貌、县城雅洁，则无疑要胜过泉州许多。

“果是医学名家，素喜雅洁。”雷郎中此时已颇切见到谢六姐，又对街边皇榜好奇不已，一边张望一边试着拼读——他在船上已试读了许多教材，粗略掌握了拼音，算学自也不在话下。“他们这是在做什么？”

此时正有一群七八岁的半大小子从某个院子里拥了来，各自分头奔入街边店铺之中，宋老爷看了一眼，道，“哦，当地小儿，这是刚放学来，便始上工了。这些孩子多有无父无母的，也有些家中贫困，便都是这般，叫做半工半读，每日半日去上课，半日来店铺中做事，或是被买活军雇佣了来扫街。一日拿半工，够他们吃饭住宿的。”

这若是在后世自触犯法律，但此时已让雷郎中容念佛，肃道，“六姐果有丘壑，大慈大悲！”

又道，“五岁以下的——”

“五岁以下便在养婴堂中，两个总能活下来一个罢，他们都跟六姐姓呢。不过长成之后，须得听从六姐的吩咐做事。要债还清了才能自己做主。”宋老爷显也经过仔细了解，屈指仔细道。

雷郎中又是大惊，“两个活一个？已是极精了，便是富贵人家，能站住的也就这个数。如此一来，养婴堂岂非人满为患？”

“却也并非如此，一则生活好了，农家弃婴的也少些，二则买活军宣扬……信期计算，”宋老爷上有些红，咳嗽了一含糊道，“些无知农户如今也晓得该如何避孕，总之这里处处规矩都和外间不同，你之后自慢慢就晓得了。”

“什么避孕之法？什么意思！”雷郎中这下不干了，揪着宋老爷就要立刻去临县，“这是千古奇谭！——玉亭老兄，你如何不早拉我来此地？我若不来，你该敲我一闷棍，我绑上船来！”

宋老爷好歹，只现在身也来不及，雷郎中方才罢休，此时两人已到老城墙外，果下头沿着城墙一溜的小铺子，便有味佳在，许多孩童在此排队，这小小门脸里外已是满了，一股极其人的油香传来，惹得孩童们上窜下跳，时不时又有人来喊道，“鸡腿好了几个！喂，你们乖乖排在鸡架这队！”

原来这鸡腿要二文，这些孩子多数买不起鸡腿，是来买五文一块的鸡架的，便是如此，也常要两三个人分，雷郎中见他们服饰虽有补丁，但却清洁妥帖并不褴褛，上也没有脏污，脸多数是圆的，多有血『色』，又听他们互相议论盼望，便知道这些孩子许多都是孤儿，半日做工可得些钱，攒上天半月也能来荤，到底还拮据，只能凑钱分享。饶是如此，下也不由骇至极，对宋老爷道，“此地真为千古未有的乐土！”

他们不愿排队，又有钱来买鸡腿，便可排另一条短队，此地所有店铺都是秩序井，无有人敢于『插』队，排在宋老爷之前的人买了二个鸡腿加饭，提了两个篮子艰难地往外了几步，又掏四文钱，让两个孩子帮他提着，往远处去，宋老爷道，“也不知哪家的作坊又加餐了。”

“城东的盐铺！最喜欢吃我们的炸鸡腿，日日不是鸡腿就是鸡架，最近忙得脚打后脑勺，要吃些肉，便都要了鸡腿，不没有气力。”

柜台里娘随口搭腔，泰自若，问道，“贵客吃什么？里头无位置了，只能打包，有鸡腿、鸡翅、鸡架、鸡爪，鸡腿二文，鸡翅五文，鸡架五文，鸡爪也是五文。”

她身后是一个长条大柜，不远处则是几个精钢造的油锅，雷郎中眺望片刻，只见其中金黄『色』的物事浮浮沉沉，后头几个娘随时翻检取，放在一边篓中，不时又有人从篓中捡，放到第二个油锅中复炸。

香气此时是扑鼻而来，宋老爷度其份量，道，“各『色』都来两份，你们这肉总是这样便宜。”

娘抿嘴一，见宋老爷掏了银子来，眉头微微一皱，一边低头记账一边道，“我这里炸着，贵客不如去钱铺兑了筹子来，否则我这里要加价少许做损耗的。”

宋老爷一拍脑门，也不闹事，只欣道，“这就去，就去，子重，你在这里守着，我去去就来。”

雷郎中便在娘示意下往里去，到柜台另一缺口等着，掌柜的继续收钱做事，雷郎中则踮脚看着几个娘做事，中还在好奇筹子是何物，须臾间已有一个娘到柜台前，拖过一张木盘，在木盘上交叠放了几片油纸，夹了一个鸡腿过来放着，又回身去夹别的。雷郎中下极为好奇，只是钱还没付也不好伸手，只是望着金黄『色』的炸鸡腿发呆。

娘肤『色』微黑，乃是买活军一贯的做派，作极为麻利，片刻已将餐配得了，到柜台边将雷郎中看了几眼，似是忍俊不禁，哈地了一，拿起一旁的精钢小罐往一个鸡腿上撒了些物事，用油纸包着腿骨，举起来递给雷郎中，“呶，先吃一个也不妨事。”

雷郎中上微红，却也不推辞，接过炸鸡腿先咬了一大口，入口便是一惊，旋即惊呼道，“竟有如此味之物？！”