“什么,人没捉回来，反而死在青渠村了？全死了——全死了？！”
锦官城南面，左护卫不大不小的营房前方,有两排歇山顶的屋舍，已是有些破败,似乎积年没有修缮了,檐角已经积攒了厚厚的蛛网,不过，这不妨碍官兵们在其中进进出出,显示出罕有的勃勃生机来，营房内的校场也是难得的热闹,时不时传来呼喝之声，很显然,这是士兵们在出操。
——本来，庆符府的左护卫荒废已久,别说兵员足额,三日一操了,实到的兵员能有原本的五成就不错了,操练更是早已荒废,这一切全都只有一个原因,那就是兵饷不足,但眼下，种种迹象都说明,军饷不但补上了,而且还额外加了赏银，除开蜀王府自己的亲卫，镇守太监府上的亲兵之外,便连左护卫这里都拿到了钱，至少把架势给重新摆开了。
蜀王府的亲卫，按规制来说，满编可以有三千，但这已经是数百年前的事情了，如今各处王系众多，开销也大，蜀王虽然占据川蜀地利，富可敌国，但在侍卫方面也不敢别出心裁，一直以来维持着一千五百人左右的兵员，再加上城中的左右护卫，镇守太监府上一支五百人的精兵，勉强凑个三千人的军队不在话下。
于川中，这个规模的军队已经不能忽视了，就算是白帝城的白杆兵，这几年贞素夫人占据地利，霸住了三峡贸易，有所扩张，也不过就是四千多人而已，在数字上，和锦官城的军队相差似乎不大——但这要看怎么比了，数量虽然差不多，但论到战力，那就不好说了，若不然，朝廷也不会这么重用白杆兵，更是要依靠他们来处置奢安之乱。
就是锦官城中的老爷们，也认为这些兵员远远不能让人放心，因此还要去各村发动村勇——他们肯定不把自己的做法叫成抓壮丁，而是美化为‘征募’，实际上衙役帮闲们，趁此机会大吃大喝、欺男霸女、勒索百姓，老爷们也管不过来，他们只要看到结果，有大量壮丁入伍为现在操练的这些士兵做辅兵、民夫便可。
三千正兵、六千辅兵，加在一起九千人，对外号称十万大军应当不是问题的，有富饶的平原供应，军粮暂且不需要担心，倘若能说动蜀王吐出更多钱财来，那这一次抵抗买军之战，便更是上下人等一起发财的大好机会了，因此，对于即将到来的抵御战，城中上下都很上心，甚至还能做到各衙门精诚合作，不分你我。
譬如左护卫的全百户，他就友情借了一队士兵，护卫着衙役们去青渠村‘征募’，当然，这帮忙不是完全无偿的，衙役们要付一笔酒水钱，因为青渠村就在城边上，一向比较富裕，全百户还把价格定得很高——之所以不谈分成，自然是因为信不过的缘故，全百户信不过衙役们不会私下截留银钱，也信不过兵丁们会给他如数上报，倒不如一笔谈定了，他这里稳拿若干，至于兵丁们在青渠村是否又发了什么财，他也懒得管。
钱是收到了，可那帮龟儿子，一出门就和撒开手的猎犬一样，光顾着撒欢，第二日居然没有回营复命，全百户这里刚觉得不对，便听到城外有人来报信，说是城外的村子里，大量农户都挑着担子要逃荒去了，听说白杆兵已经从白帝城打过来了——这消息惊得众人非同小可，蜀王急招众人议事，关了城门，合城上下战战兢兢，就怕明日就是兵临城下的大战了！
等过了两三日，消息逐渐沉淀下来，方才知道这是谣言，这时候全百户再派人去青渠村刺探，青渠村却是人去楼空，一村人全都紧赶着四处逃走了，村里家家户户都是院门深锁，一根毛都没留下——不知道是谁临走前还放了一把火，那探子去火场里翻了半天，惊疑不定地拿了些信物回来，说那火场里大约有七八具尸体——都烧焦了，也辨认不出来谁是谁，说实话到底有多少人也不好说，反正那处落下了一些铁片，似乎是兵丁们刀柄上的配饰。
是拿了钱逃走了呢，还是青渠村的人把官差、兵丁们都杀了，村里人分了几波，有的到处去鼓动闹事，有的也畏惧探查报复，去外地躲避了？又或者是更加玄异诡谲的鬼神之事？因为探子回报，村子里还有一些死狗，倒卧村里一户人家附近，这些死狗没有什么伤处，但看起来死了也有好些天了，似乎还合得上兵丁们失踪的日子。
越想越有点儿瘆人了，如今城外谣言四起，一片兵荒马乱，全百户也不可能继续探查此事的真相，只得暂且按下不管，叫那探子退下，自己这里忍着心疼，从拿的那笔银钱里拨了两成出来，叫他自己的亲信分头送给这一帮兵丁的家人，道，“你瞧着给，就说他们出去征兵，遇到青渠村的刁民，眼下音信全无，还得再过几个月才能报阵亡，抚恤银子，少说也要明年才能下来，这些钱且先拿去花销——让他们都老实的，否则，别说抚恤银子了，把他们算成逃兵，还要治他们的罪！”
他也知道，亲兵过手总要吞没一些的，不过在全百户这里，只要无人来左护卫闹事，他也就无关痛痒了，眼下该犯愁的是城郊村子抓不到壮丁了，该怎么交差——如今这三千守军，想要把锦官城防守得固若金汤那是不能够的，很多粗活必须要辅兵帮忙，而且，城郊村落也是军饷的一大来源，现在城外村子都在往外跑，今年的秋粮征发注定是不会顺利的，他也得向上汇报，指望上头想辙来解决几个月后的困难。
该向谁汇报呢？全百户有点儿拿不准了：他们左护卫平时非常不起眼，除了出人去做杂役、帮忙跑腿之外，在城中实在无足轻重，权柄几乎于无，顶上的婆婆倒是一大堆，谁都能来管一管，权责非常的模糊。也是锦官城这里是藩王封地，所以特别复杂一些——锦官城实际上分为三个治所，一个是蜀王府，一个是华阳县，还有一个则是庆符府。
这三个治所，各有自己的一套班子，再往上还有川蜀布政使——这就又是川蜀的特别之处了，在三峡之外，很多时候为了便于管理协调，朝廷会把两个布政使道结合在一起，设立督抚，实际上督抚才是两道的最高行政长官，但川蜀僻处一隅，占地广阔，倘若再并了另一道，那简直就是裂土封王了，因此川蜀并没有督抚，最高的行政长官是布政使，布政司衙门设在锦官城华阳县治下，这就又是另一套班子了。
锦官城虽大，却有四套班子，这还不算朝廷派来的镇守太监，说起来的话，锦官城内是五龙斗法，比三国志还要多了两方势力。也就造成了不论做什么什么事儿，这五方势力都很难统一，彼此纵横捭阖，时而合在一起对付你，时而又翻脸成仇，和第三方统一来对付他，底下的官员无所适从，逐渐人浮于事，宁可不做，把事权让渡给这五套班子，自己是能躲懒就躲懒，从不想着抢功，所有的心思都花在诿过上了。
就这样争吵不休的地方，说来还真让人生气——日子却一向是十分富庶的，百姓安乐，官儿们的日子也好过。细究原因，无非就是锦官城这里得天独厚，尽得都江堰水利，自古以来风调雨顺，少有受灾，膏腴之地连年收成丰足，因此，哪怕官员们任事不做，成天不务正业，民间却依旧欣欣向荣。
久而久之，锦官城这里的官员也十分懈怠，都被养出了懒病，安逸十足的度日，除了都江堰水利是五方都盯得很牢，不许出岔子之外，其余的公务，能糊弄就糊弄，自以为如此太平的日子，可以永远过下去，竟有点儿夜郎自大、坐井观天的性子出来了，哪怕买活军陈兵三峡之外，城里众人慌张，其实也并不真的觉得锦官城会真的被打下来，甚至就连夔门，他们也并不真的觉得会失手，要说理由，也拿不出来，但就是发自内心的如此坚信，而且这样的自信，还不是一人两人，竟是从上到下一以贯之，因此，在战事临头时，大官小官还变着法子捞钱，也可谓是一大奇闻了。
全百户这里，他不过是一介武夫，对于买活军，只知道奢侈仙器，别的事情，压根就不愿多去了解，只要不耽搁他抽烟推马吊喝酒，买活军便是上天入地，又与他何干？也是直到今日，青渠村发生了如此诡异难解的事件，才略略把他从麻木中刺醒了过来，盘算道，“如今天下间奇事迭出，都和买活军脱不了关系。青渠村的怪事，或许就是谢六姐在当地展露了神威，如此一说，她的神力——神域，已经蔓延到锦官城外了？”
“我记得之前谁说过，谢六姐会一门邪术，能抽取各地龙脉，增强自身的运势，如此还要向蜀王禀告为好，这只肥猪一向一毛不拔，吝啬得叫人讨厌，早该被人拿去点天灯了，就那一身肥肉，至少能点个十天十夜也死不了……哼，要不是被延平郡王的下场吓到了，这些年来皇帝对亲藩的态度又逐渐冷淡，这一次我看他也不肯拿钱出来守城的。我去把他吓唬一番，让他派人去青渠村走一走，蜀王必定被吓到要大作法事，抵御谢六姐的邪法，到时候，我再和圆真观的人说好了，二一添作五，我把他们带去蜀王府，香火钱分我一半……”
直到此刻，他依然没想到青渠村可能是一起投毒案，那些死狗系误服死者的呕吐物所致——毒药也是很贵的，想要毒死十几个大男人，一般农家哪有这样的储蓄？再者也不可能哄骗所有人喝下。因此，还是认为或者是村民杀了兵丁，但再一想到双方的武力差距，便不能不往玄异方向去想了，越是这样想，就越觉得自己想得有道理，不禁也有些毛骨悚然，不敢再耽搁下去，忙又把探子叫了回来，自己整顿衣冠，带了探子从左护卫营房出来，上马行过赵公祠、乔公祠，经过前卫、府学，很快转到一条堂皇大道上。
这条路，是锦官城内最气派的所在，虽然是藩王府前道路，但规制却远超藩王，一色的青石砖铺地，便是京城都没有这样的做派，不过，虽然如此气派，平日里却是罕有人声，更不敢有人在此摆摊设市，实际上城南所有街巷都非常安静，小民往往不敢前来涉足，因为此处为蜀王府所在，隔远了都能看到王府那气派高轩的门楼，雕梁画栋极尽华丽，里头进出的人丁也都傲慢异常，哪怕全百户身穿公服，也很难得到他们的青眼，一路过来，众人纷纷白眼以对，更有喝问来意的，简直就如同呵斥奴仆一般。
这样的做派，在藩王封地实在是太常见不过了，数百年下来，众人都习以为常，根本就不会动气。全百户也是如此，一路解释着自己要来禀报青渠村的异动，乃至城外乱象根源，如此方才被领到门房内，丢了一盏冷茶过来，叫他等着，又过了一个多时辰，方才有人把他领进内府。全百户也不敢多看，只是偷瞄几眼，都觉得此地不似人间，简直宛若仙境一般，便连洒扫婢女，放在外头都是难得的美姬，心中不由得暗羡道，“怪道说天下藩王看蜀地，这头大肥猪真是肥得流油！我从他身上咬一口，也够三世花销了。”
一思及此，贪心更炽，在心底把这一番说话反复思量，自忖已毫无破绽，这才对侍者赔笑着塞钱道，“劳烦带路了！”
那侍者掂量了一下手里的荷包，一路上冷若冰霜的脸蛋方才化冰雪为春意，绽放出一丝笑意来，低声道，“倒还算上路——你早拿呀！殿下连日来烦心城防，人都轻了几斤，有话好生说，别惊吓着了，又要大笔花钱！”
这是正话反说，提点之意昭然若揭，全百户心领神会，低声道，“谢过公公！倘有所得，必不辜负！”
这才毕恭毕敬地弯下身子，在唱名中猫着腰，一溜烟跑进了王府前院……,