“砰！”
一声更加清脆的爆响！法杖从中间断为两截！顶端那颗已经布满裂纹、光芒乱闪的“污血心核”，在失去法杖主体支撑和能量疏导的瞬间，再也无法维持稳定，猛地炸裂开来！没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷的碎裂声，心核化作无数暗红色的、失去光泽的碎晶，四散飞溅，尚未落地，便在空气中化为缕缕黑烟，彻底消散。
“噗——！”
法杖断裂，心核粉碎的刹那，银面人如遭雷击，猛地喷出一大口漆黑的、散发着浓郁腐朽气息的血液！他周身那一直缭绕不散、仿佛与阴影融为一体的黑暗气息，如同被戳破的气球，迅速消散、褪去。他高大的身躯剧烈摇晃，仿佛瞬间被抽走了脊梁骨，再也无法支撑，双膝一软，“噗通”一声，狼狈地瘫倒在地。脸上那面光洁的银色面具，似乎也失去了某种力量的维持，光泽黯淡了许多。面具下，那双灰白冰冷的眸子，此刻充满了难以置信的惊愕、功败垂成的滔天愤怒，以及……一丝深藏的痛苦与茫然。失去了法杖的支撑，他体内那股强大而阴冷的力量如同潮水般退去，取而代之的是一种难以言喻的虚弱和空虚。周围那些被召唤、凝聚的黑色触手、赤眼乌鸦，也在法杖断裂的瞬间，如同泡影般纷纷溃散，化为黑烟，融入森林的阴影之中，消失无踪。
战场，骤然间安静下来。只有火焰燃烧枯枝的噼啪声，众人粗重疲惫的喘息声，以及远处森林深处隐约传来的、不知名生物的窸窣声。
秦墨用镇渊剑拄着地，才勉强没有倒下，他感觉身体被彻底掏空，每一块肌肉都在呻吟，噬痕处火辣辣地疼，但那股狂暴的异力也随着攻击结束而潮水般退去，只留下深入骨髓的疲惫。阿箬脸色惨白如纸，娇躯微微颤抖，强行中断血脉本源的燃烧让她元气大伤，弑神刀上的凤凰火焰早已熄灭，刀身黯淡。夜影倚靠着焦黑的树干，胸口剧烈起伏，刚才为了射出那决定性的一击“无影刃”和躲避“暗影旋风”，他也付出了不小的代价。铁蛋一屁股坐倒在地，抱着镇魂铃的手臂不住哆嗦，连摇铃的力气都没了。穆风更是直接盘膝坐下，闭目调息，脸色金纸，显然神魂损耗极大。
五人无一不是强弩之末，但他们的目光，都紧紧锁定在那瘫倒在地、失去力量的银面黑袍人身上。
片刻之后，秦墨勉强平复了一下翻腾的气血，用剑支撑着，一步一步，缓缓走到银面人身前数步之外停下。他眼神冰冷，带着审视与警惕，虽然对方看似已无威胁，但之前那恐怖的力量仍让人心有余悸。
“你，究竟是什么人？”秦墨的声音嘶哑干涩，却带着不容置疑的冷厉，“为何藏身此林，操控邪力，阻拦我等去路？又为何对‘镇魂铃’如此在意？”
银面人挣扎着，用断裂的半截法杖勉强支撑起上半身，靠在一块岩石上。他低着头，剧烈地咳嗽了几声，咳出的依旧是黑色的污血。听到秦墨的问话，他沉默了好一会儿，那面具下的胸膛起伏着，仿佛在进行着激烈的思想斗争。最终，他抬起头，灰白的眸子透过面具孔洞，看向秦墨，又扫过阿箬、夜影、铁蛋和正在调息的穆风，眼中那愤怒与不甘渐渐被一种复杂的、混合着痛苦、悔恨与无尽疲惫的情绪所取代。
他的声音变得更加沙哑、虚弱，断断续续，却少了几分非人的冰冷，多了一丝属于“人”的苦涩与沧桑：“我……曾是这片‘幽影之森’的……守护者之一。吾名……早已遗忘，或许，你可称我为‘影木’。”
他顿了顿，似乎在回忆极为久远的事情：“很多年前……久到我自己都快记不清了……这片森林，并非如今这般模样。它虽然古老、幽深，却充满生机，是许多生灵的家园，也守护着一些……古老的秘密与平衡。我们一族，世代居于此，与森林共生，守护着它的宁静与一些……重要的东西。”
他的目光变得有些空洞，望向森林深处：“直到……那股邪恶的力量降临。它们无孔不入，腐蚀大地，侵染生灵，扭曲法则……森林开始变得狂躁、危险，许多生灵魔化、死去。我们一族奋力抵抗，但……力量相差悬殊。很多族人都被侵蚀、魔化，或者战死……我也……”
他痛苦地闭上了眼睛，身体微微颤抖：“我也未能幸免。在最后一场守护战中，我被一股极其阴邪的力量侵入体内，侵蚀了神魂……为了不让它彻底控制我、沦为只知杀戮的怪物，我……我被迫与森林中一股残留的、相对‘温和’的暗影之力结合，试图以毒攻毒，压制体内的邪蚀……结果，我变成了这般不人不鬼的模样，虽然保留了部分神智，拥有了操控这片森林阴影和部分被侵蚀植物的力量，但我的神魂……早已与那邪蚀，还有这森林的阴暗面纠缠不清，日夜受其折磨、腐蚀……”
小主，
他看向地上断裂的法杖和消散的心核碎末，声音充满了悲哀：“这法杖和‘污血心核’，并非我原本之物。是那些……腐蚀森林的邪恶存在，它们感应到我体内纠缠的邪力与暗影之力，找到了我。它们告诉我，只要我听从它们的命令，利用这法杖和心核汲取森林暗面力量，为它们守护这片区域的‘入口’，阻止一切可能破坏它们计划的人进入森林深处……它们就答应我，在未来某个时刻，帮我彻底清除体内的邪蚀，还我自由，甚至……复活我死去的族人……”
“愚蠢！”阿箬听到这里，再也忍不住，不顾虚弱，厉声斥道，“与虎谋皮，饮鸩止渴！那些邪恶存在的话岂能相信？它们腐蚀森林，残害生灵，所图甚大！你助纣为虐，阻拦我们寻找镇魂铃碎片，可知这镇魂铃乃是上古遗宝，集齐碎片方能重新封印、甚至净化世间邪祟，保护更多无辜生灵！你为了渺茫的、邪恶的承诺，却要断送这世间可能的希望吗？”
“影木”身体一震，猛地抬头看向阿箬，灰白的眸子里充满了震惊、迷茫，随后是更深沉的痛苦与懊悔。“镇魂铃……封印邪祟……我……我并不知道……它们只说，有人会来夺取森林深处的‘钥匙’，破坏‘仪式’……我必须阻止……我……”他语无伦次，显然内心受到了巨大的冲击。
秦墨沉声道：“现在你知道了。我们寻找镇魂铃碎片，正是为了对抗你口中那些腐蚀森林、为祸世间的邪恶存在。你被它们欺骗、利用了。”
“影木”颓然地低下头，良久，才用几乎微不可闻的声音说道：“是了……它们怎么可能真心帮我……我只是它们手中一颗比较好用的棋子，用完了，恐怕……呵呵……”他发出一声凄然的苦笑，“现在，法杖已毁，我心核中的邪力烙印也随之消散，我与它们的联系也断了……虽然我体内的邪蚀仍在，但至少……暂时不会再受它们直接操控了。”
他挣扎着，用尽力气抬手指向森林更深处，那光线愈发幽暗、仿佛通往地底的方向：“你们……是要找镇魂铃的碎片，对吗？沿着这个方向继续深入，在这片森林最核心、也是最黑暗的区域，有一座古老的祭坛……那是很久以前，森林还未被侵蚀时，用来举行净化仪式、沟通自然之灵的地方。后来被邪恶力量占据、污染，变成了它们的一个据点。如果森林中真的藏有镇魂铃碎片，那么最有可能的地方……就是那座祭坛之下。它们似乎对那里的某种东西很在意，一直有强大的守卫……你们，要小心。”