铁柱不懂什么叫“例假”，但他知道流血多了会死。他蹲下来，从怀里掏出个小布包：“给。”

李彩凤打开一看，是几根晒干的婆婆丁根，黄褐色，皱巴巴的。

“泡水喝，”铁柱学着她上次教他认字时的语气，“抗……抗那个病。”

李彩凤突然笑了，眼睛弯成月牙：“是坏血病。”她抬头看他，眼神温柔得让他心慌，“你脸色更难看。”

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“我没事。”铁柱低下头，不敢看她。

“给。”她从口袋里摸出半块冰糖，透明的，像块小水晶，在阳光下闪着微光，“上次家里寄来的，一直没舍得吃。”

铁柱盯着那糖，喉咙不自觉地动了动。他太清楚这东西有多珍贵——城里人寄来的稀罕物，能换一斤玉米面。可他推了回去：“你留着吧，你们城里人……经不起饿。”

“我们城里人经饿。”李彩凤突然抓住他的手，把糖塞进他掌心，“我听见你肚子叫了。”

铁柱的脸“腾”地烧了起来，像被火燎了一下。他攥着那块冰糖，感觉它在手心慢慢化开，甜意顺着血脉流遍全身。

“谢谢……”他低声说，转身就跑，生怕再多待一秒，眼泪就会掉下来。

傍晚，爹从外面回来，脸色比往常还难看，嘴唇发紫，走路踉跄，像是被人抽了筋。

“队里发粮了？”娘急着问，手里还捏着烧火棍。

爹摇摇头，从怀里掏出个小布袋，动作迟缓得像在藏什么见不得人的东西。

娘打开一看，半碗带壳的高粱，颗粒干瘪，颜色发暗。

“哪来的？”娘声音发抖。

爹没说话，蹲在门槛上吧嗒吧嗒抽旱烟。铁柱看见他的手在抖，烟袋锅子磕在石头上，火星四溅。

“爹，”铁柱小声问，“刘叔家小丫……是不是好几天没见了？”

话音未落，“当啷”一声，烟袋锅子掉在地上。

“闭嘴！”爹突然吼起来，脖子上青筋暴起，吓得小妹“哇”地哭出声，“再胡咧咧，我撕了你的嘴！”

铁柱不吭了。他看见娘死死攥着那袋高粱，下嘴唇都咬出血了。

他知道不该问。可他记得，前天路过刘家院子，看见刘婶坐在门槛上发呆，手里攥着一只小布鞋，那是小丫最爱穿的。她一句话不说，只是不停地哭，眼泪流进皱纹里，像干涸的河床重新涌出水。

而今天，刘家烟囱没冒烟，门上了锁。

铁柱低头看着脚尖，心里像压了块冰。他忽然明白，有些饥饿，不是靠偷土豆能填满的。有些代价，比死还重。

半夜，铁柱被一阵窸窣声惊醒。

他轻手轻脚出门，看见爹蹲在院子里，面前摆着个瓦盆。月光清冷，照得院子像铺了层霜。爹正把什么东西一点点碾碎，撒进盆里，动作极轻，像是怕吵醒谁。

铁柱凑近一看，浑身的血都凉了——是一撮头发，小妹的头发，乌黑细软，还带着她常用的草绳结。

“爹……”他声音发颤。

爹猛地回头，眼珠通红，像野兽一样瞪着他：“滚回去睡觉！”

铁柱没动。他看见瓦盆里还有别的东西：几根小骨头，像是鸡的，又像是……旁边还有一小撮灰白色的粉末，散发着淡淡的焦糊味。

“这是香灰，”爹的声音突然低下来，沙哑得像风吹过破窗，“从庙里求的。吃了能顶饿。”

铁柱知道他在撒谎。

庙早就拆了，佛像砸了，和尚赶走了，哪来的香灰？

可他什么也没说。他转身回了屋，把睡得迷迷糊糊的小妹往怀里搂得更紧了些，仿佛这样就能把她藏进自己的身体里，不让这个世界把她夺走。

黑暗中，他盯着屋顶的草缝，心想：

要是能把梦里的月亮咬下来，就好了。

第二天清晨，铁柱去了后山。

他扒开积雪，在一棵歪脖子松树下挖出一个铁皮盒子——那是他藏“救命粮”的地方：三颗冻土豆、半块榆皮饼、还有李彩凤给的那半块冰糖，他一直没舍得吃。