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“装！往死里装！”李富贵怒吼，再次抡起鞭子，不管不顾地抽打下去。

“啪！啪！啪！”

每一次落鞭，陈大栓的身体都在抽搐，喉咙里发出呜咽般的呻吟，双手被缚，只能在地上徒劳地抓挠，指甲翻裂，渗出血迹。

不知过了多久，那“嗬嗬”声渐渐弱了。李富贵终于停下，直起腰，嫌弃地甩了甩手，仿佛碰到了什么脏东西。陈大栓像一摊烂泥瘫在地上，身体微微抽搐，眼睛翻白，胸口剧烈起伏，每一次吸气都像在拉一台濒临报废的风箱，呼出的气息带着血沫，在冷空气中化作淡淡的粉雾。

油灯的火苗跳动着，把他的影子投在土墙上，扭曲、放大，像个垂死的怪物。

李富贵裹紧大衣，临走前踢了一脚地上的身体：“装死？明儿接着来！看你能撑到几时！”

脚步声远去，牛棚里只剩微弱的灯光，和那越来越弱的“嗬…嗬…”声。

王麻子松开了手。铁柱像离弦之箭般冲进牛棚，扑到父亲身边。

“爹！爹！”他带着哭腔，声音发抖。他拼命去抠父亲的嘴，想把那块堵住喉咙的血块抠出来。可父亲牙关咬死，撬不开，任他如何用力，指尖都被咬出血痕。

陈大栓的眼睛艰难地转了一下，落在铁柱脸上。那双眼睛已经开始涣散，瞳孔模糊，却还是认出了他。

喉咙里发出一声短促的“嗬”，他用尽最后力气，在铁柱耳边断断续续地说这什么，手伸到衣角摸索着，然后，颤巍巍地，把一块拇指大小、沾满泥土、唾液和血污的豆饼，塞进了铁柱冰凉的手心。

那豆饼，带着父亲最后的体温，还有浓重的血腥味。

铁柱的手心，像攥着一块烧红的炭。

陈大栓的眼睛最后望了一眼牛棚顶那根腐朽的房梁，又像是望向了更远的地方——也许是他们家那间低矮的茅屋，也许是春耕时节翻过的黑土地，也许是他年轻时背着药篓走过的小路。

然后，那点光，熄了。

头一歪，再无声息。

“爹——！”

一声凄厉的尖叫，撕裂了寒夜，又被北风吞没。

煤油灯的火苗猛地一跳，灭了。

无尽的黑暗如墨汁般倾洒而下，迅速淹没了整个牛棚，没有一丝光亮能够穿透这片浓重的夜幕。铁柱蜷缩在角落里，身体因恐惧而瑟瑟发抖，他的膝盖跪在父亲那已经失去温度的身躯旁，仿佛整个世界都在这一刻崩塌。

铁柱的身体如同寒风中最后一片摇摇欲坠的枯叶，微小而脆弱，似乎随时都可能被这残酷的现实吹落。他的双手紧紧攥着那块染血的豆饼，那是父亲留给他的唯一遗物，也是他与父亲之间最后的联系。

豆饼上的血迹已经干涸，呈现出暗红色，仿佛是父亲生命的最后一丝痕迹。铁柱的手指深深地陷入豆饼中，仿佛这样就能抓住父亲的灵魂，不让他离去。