另一头，铁柱和林穗的奔波，也遇到了预料之中的困难。

县城的食品厂和药材公司，门并不好进。一听是某个屯的合作社来推销山货，门卫的脸色就先淡了三分。好不容易见到采购部门的人，对方要么表示已有固定渠道，要么对产品的“标准”、“资质”、“稳定供应能力”提出一堆要求，显然没把这两个风尘仆仆的农民放在眼里。

一天跑下来，除了留下几份样品和联系方式，几乎一无所获。林穗的脚磨出了泡，脸上难掩疲惫和失望。

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傍晚，两人坐在汽车站旁的小面馆里，就着开水啃着从家里带的干粮。

“铁柱哥，市里……还要去吗？”林穗声音有些沙哑。

“去。”铁柱的回答没有丝毫犹豫。他看了看林穗磨破的鞋，从怀里掏出小心保管的、合作社那点微薄集体收入中的几张零票，推给林穗：“吃完去买双结实点的鞋。明天路更长。”

“不用，铁柱哥，我……”

“听我的。”铁柱打断她，目光看着碗里清可见底的面汤，“咱们出来，代表的是整个合作社。不能还没见到真佛，自己先垮了。今天碰壁，正常。他们不信咱们，是因为咱们还没拿出让他们不得不信的东西。”

“什么东西？”

“最好的货，和最死磕的劲头。”铁柱抬起头，眼里是熟悉的执拗，“县里不行，就去市里。市里不行，只要咱的东西够好，总有人识货。一次不行就两次，两次不行就三次。收购站能打‘招呼’卡咱们一时，还能卡住全市全省所有的门路？”

第二天，他们登上了去市里的早班车。市里的规模和气派，让林穗有些目眩，但铁柱目标明确，按照事先打听到的地址，直奔市里最大的副食品公司和一家颇有口碑的中药饮片厂。

过程同样艰难。副食品公司的采购经理很忙，只给了他们五分钟。铁柱言简意赅，直接打开带来的样品：颗粒饱满、色泽油亮的榛子；品相完整、香气纯正的野生蘑菇；还有一小包精心挑选的“胭脂米”老种子。

“领导，这是我们靠山屯合作社自己采收、筛选的。榛子绝对当年新货，没有一颗瘪子；蘑菇是阴干，香味正。您尝尝。这个米，是我们正在抢救的老种子，产量不高，但味道不一样。我们合作社，就是为了保住这些好东西，才咬牙成立的。现在遇到点困难，就想给这些山货找个靠谱的出路。”

经理本来有些不耐烦，但看到样品的成色，尤其是那泛着特殊光泽的“胭脂米”，倒是来了点兴趣，捡起几颗榛子放进嘴里，又闻了闻蘑菇。

“东西……确实不错。比我们一些供货商的还好。”经理点点头，但随即话锋一转，“不过，你们产量能保证吗？运输怎么办？有没有检疫证明、产地证明这些手续？”

这些都是合作社的软肋。铁柱如实相告：“目前产量还不大，但品质我们能保证。运输我们可以想办法集送到县城或市里指定地点。手续……我们正在抓紧办，一定合规。”

经理沉吟了一下：“光有东西好，不够啊。现在都讲规范化、稳定供应。这样吧，样品留下，你们留个联系方式。如果……我是说如果，有合适的机会，比如需要点特色精品作为补充，我会考虑。”

这依然是个不确定的答复，但至少，门没有完全关上。

中药饮片厂那边，接待他们的是一位老师傅，对药材颇懂行。看到合作社带来的野生五味子、刺五加切片，老师傅仔细看了成色，闻了气味，又尝了一点，微微点头：“地道，是山里自然长的味道，比一些人工种植的强。”