就在合作社为开春大计绞尽脑汁时，外部环境也在悄然变化。首先是镇上收购站的李主任，不知是听到了什么风声，还是单纯因为靠山屯的山货不再依赖他，态度发生了微妙转变。他托人带话给王麻子，说“都是乡里乡亲，以前有误会”，暗示如果合作社的山货还想通过收购站走量，价格“可以再商量”。

这个消息在合作社内部引起了争论。二楞子坚决反对：“当初卡咱们脖子的是他，现在看咱们有点起色了又来这套？黄鼠狼给鸡拜年！咱们现在有食品厂，有邮购，不稀罕他那点‘商量’！”

林穗比较谨慎：“食品厂订单不稳定，邮购量小麻烦多。如果收购站真能给个合理价钱，作为补充渠道也不是不行，但主动权必须在咱们手里，不能让他掐住脖子。”

铁柱最后拍板：“可以接触，但必须签正式协议，明确质量标准、价格、付款方式。而且，合作社的主要精力，还是要放在开拓更高价值的渠道和加工上，不能走回头路。”

另一个变化来自公社。王书记在一次全社生产队长会议上，不点名地提到了“个别生产队转型搞合作社，要注意方式方法，尊重市场规律，更要处理好集体与个人的关系”，语气平淡，听不出褒贬。但散会后，他特意叫住靠山屯的生产队长（也是合作社社员），问了句：“你们那个铁柱，最近忙什么呢？合作社搞得怎么样？”

这看似随意的询问，传递出的信号却耐人寻味。是上级的关注？还是某种审视？抑或是王书记个人态度的进一步软化？

最让铁柱在意的，是一个更隐晦的消息。春来有个表亲在县里机关开车，私下告诉他，最近县里几个部门，好像对“靠山屯合作社”这个名字有了点印象，农科院来人的事似乎小范围传开了，连地区农业局都有人问起。但这“印象”是福是祸，还很难说。

“树大招风啊。”陈卫国听罢，抽着烟袋，缓缓道，“咱们以前是没人理，现在稍微冒点头，盯着的人就多了。有想摘桃子的，有想看笑话的，也有真可能想帮忙的。是雷是雨，现在还分不清。”

小主，

铁柱深以为然。农科院带来的“光”，照亮了前路，也可能引来了不必要的关注。自力更生的路，从来不是独善其身，越往上走，牵扯的利益方就越多，环境就越复杂。