“真有识货的人！”

“文章都登报了！”

“咱的米，值这个价！”

激动的议论声中，铁柱接过汇款单和剪报，看了很久。他的手很稳，但眼神深处有什么东西在剧烈翻涌。他抬头，望向西边沉落的夕阳，长长地、缓缓地吐出一口气。

“回了一封信，”他声音不高，却清晰地压过了嘈杂，“林穗，记下，明天给老先生回信，感谢信任，保证按时按质交付。”

第一天晚上，窝棚里的气氛完全变了。虽然债务大山依旧，但一种名为“希望”的东西，真切地回来了。人们开始热烈地讨论，还有谁会汇款来，能凑够多少。

第四天，老陈带来了两封回信和一张汇款单。一封是邻省一位医生，信中说他母亲年迈，食欲不佳，读了老先生文章后，想订两斤“胭脂米”给母亲熬粥试试。另一封来自本地区府一位文化工作者，信很长，表达了对合作社做法的敬佩，并随信汇来了订十斤的定金，说打算送给几位注重饮食文化的朋友。金额依旧不大，但方向明确了。

第五天，期限的最后一天。张队长本人没有来，但他派来的人一早就在屯口等着了。气氛再次紧张起来。铁柱让王麻子把这两天收到的定金，连同合作社账上能动的所有现金，凑了一笔，先交给来人，并再次承诺秋后一定结清余款。来人点了钱，没多说什么，走了。

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压力暂时缓解了一丝，但缺口依然巨大。所有人的心都吊着，等待老陈下午的邮班。这几乎是最后的机会了。

下午，日头灼人。打谷场边，几乎全屯的人都无心干活，或坐或站，目光齐刷刷地望着屯口那条土路。蝉鸣嘶哑，更添烦躁。