“妈的！”一个年轻的战士忍不住狠狠踢了旁边一块矿石，眼眶发红。

沮丧的情绪在蔓延。老炭头蹲在炉子旁，抱着头，一脸灰败，嘴里喃喃自语：“不对……肯定哪里不对……是风不够？还是炭不行？还是炉子……”

“都他娘的给我打起精神来！”乌尔塔猛地站直身体，脸上、身上沾满了烟灰和汗渍，独眼中却燃烧着不服输的火焰，声音嘶哑却异常洪亮，在寂静的山谷中回荡，“哭丧着脸有个屁用！老祖宗连铁器都没有的时候，是怎么炼出第一块铁的？靠的就是不服输！一次不行就两次！两次不行就十次！十次不行就一百次！只要石头还在，木头还在，咱们这口气还在，就他娘的跟它磕到底！”

杨震霆也走上前，拍了拍老炭头颤抖的肩膀，沉声道：“王师傅，别灰心。失败是成功之母。咱们一起找原因。是炉子砌得不好？是风力不足？还是矿石和木炭的比例没掌握对？咱们一样一样试！”

这番话重新点燃了众人心中的火焰。是啊，哪有一蹴而就的事？尤其是在这深山老林，用最原始的工具，做这从未做过的事。

总结经验教训的会议立刻在炉边召开。大家你一言我一语，分析失败原因。有的说风箱太小，风力不够，炉温上不去；有的说炉壁太厚，散热快；有的说矿石砸得不够碎，反应不充分；还有的说木炭烧得火候不够，发热量低……

接下来的日子，野狼沟变成了一个巨大的、充满烟火气的实验室。炉子被推倒重砌，这次砌得更薄，内部用收集来的、据说更耐火的白色粘土（高岭土）反复涂抹焙烧。风箱被加大，牛皮蒙得更紧，拉风箱的汉子增加到六人一组。矿石被砸得更碎，几乎成了粉末。木炭的挑选和烧制更加严格。老炭头带着人，甚至尝试了在木炭中加入少量干燥的、富含油脂的松木块，希望能提高燃烧温度。

第二次点火，炉温明显更高，火焰颜色更白亮，但出铁口流出的，依然是半融不融的糊状物，只是杂质似乎少了一点。

第三次，出铁口堵塞，险些酿成事故。

第四次，炉壁烧穿了一个洞，烈焰喷出，差点烧伤人……

失败，调整，再失败，再调整……希望、失望、再燃起希望，循环往复。每个人的手上都布满了水泡和老茧，脸上熏得乌黑，只有眼睛依然明亮，紧盯着那座一次又一次被点燃的土炉。食物短缺，体力消耗巨大，但没人抱怨退出。支撑他们的，是那股不服输的劲头，是那份“一定要炼出铁来”的执念。