考核是残酷而实际的。不是在训练场，而是在真实的冰天雪地中。

第一轮，是长达三天的极限野外生存与行军。应征者被分成小组，只携带最基本的武器和少量火种，被投放到营地数十里外的陌生雪原，要求他们在规定时间内，抵达数个指定坐标点，并带回特定的“信物”（如某种岩石、特定形状的冰凌）。期间要自己解决食宿，躲避“假想敌”（由其他战士扮演）的追踪。严寒、饥饿、迷路、体力透支，很快淘汰了超过一半的人。诺敏和小石头所在的小组表现出色，凭借猎人的本能和年轻人的韧性，成功抵达了终点，但小石头也因轻度冻伤而被杨震霆严厉警告。

第二轮，是专项技能考核。枪法考核在能见度极差的暴风雪天气中进行，靶子时隐时现；潜行考核要求应试者在有哨兵巡逻的模拟区域内，不触发任何警报装置（铃铛、细线等）取回目标物品；格斗考核则是真刀真枪的对抗（使用包了布的木棍和皮盾），巴图鲁亲自下场，如同人形暴熊，好几个身手不错的战士在他手下没走过五招。这一轮，淘汰了那些技能不均衡或临场发挥不稳的人。

第三轮，是心理和意志的考验。杨震霆设计了多种极端情境下的拷问，模拟被俘、同伴重伤、任务濒临失败等情况，观察应试者的反应、决策和情绪控制能力。诺敏在一次模拟审讯中，面对“鬼子”以同伴性命相胁，逼问营地位置时，虽然脸色惨白，却咬紧牙关，一言不发，眼神中的倔强令人动容。

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经过层层筛选，最终，仅有十五人通过了这近乎严酷的选拔。他们是：

队长：巴图鲁。无可争议的人选，力量、经验、勇悍、忠诚以及对乌尔塔的绝对服从，使他成为带队的不二人选。他渴望这场远征，如同渴望一场复仇的盛宴。

副队长兼向导：谢尔盖·伊万诺维奇·彼得罗夫。虽然并非战斗人员，但他对路线、矿场的情报价值无可替代，而且他表现出来的坚韧、智慧和对复仇的执着，赢得了部分成员的尊重。他的特殊技能（简单机械、地理知识）也可能派上用场。

队员：

“老枪”刘满仓：抗联老兵，神枪手，经验丰富，性格沉稳，是队伍的定海神针。

阿木尔：年轻鄂伦春猎手，追踪术顶尖，雪地行动如履平地，箭法精准，沉默寡言但观察力极强。

赵铁柱：谢尔盖从矿场带出来的中国劳工之一，猎户出身，熟悉北方山林，对鬼子恨之入骨，身手灵活。

瓦西里：谢尔盖的苏联同伴，前红军士兵，体格魁梧，擅长格斗和使用苏制武器（如果能有的话），性格直爽。

另外九人，也都是从猎手和抗联老兵中千挑万选出来的佼佼者，各有所长，有的擅长爆破，有的精通攀爬，有的会简单的战场急救。

值得一提的是，诺敏和小石头虽然表现优异，尤其是诺敏，几乎通过了所有考核，但最终，乌尔塔和杨震霆还是忍痛将他们从名单中划去。理由很简单：年纪太小，经验尚浅，这次任务太过凶险，不是少年人该去的修罗场。诺敏得知后，把自己关在窝棚里一天没出来，小石头也闷闷不乐。但乌尔塔私下找诺敏谈了一次话，告诉他留守营地、守护家园同样是重任，而且“仗有得打，等你再磨砺几年”。诺敏红着眼圈，最终接受了安排。

“北风”远征队组建完毕。十五个人，如同一把精心打磨的、淬了毒的匕首，即将在夜幕和风雪的掩护下，刺向北方那黑暗而罪恶的深渊。他们开始进行最后的针对性训练：强化滑雪技巧，模拟矿场环境下的潜入与破坏，学习简单的俄语和日语口令，熟记谢尔盖绘制（凭记忆）的路线图和矿场草图。每个人都清楚，这可能是他们接受的最后一次训练。一股悲壮而决绝的气氛，笼罩在这支小小的队伍上空。他们承载的，不仅是盟约主动出击的首次尝试，更是远方无数绝望灵魂的最后希望。