仪式简单得近乎简陋，没有长篇大论，没有壮怀激烈。只有烈酒，只有摔碎的陶碗，只有沉默的跪拜和嘶哑的叮嘱。但这份沉重与决绝，却比任何华丽的辞藻都更能撞击人心。

时间在无声的对视和沉重的呼吸中流逝。远处的山林传来夜枭凄厉的啼叫，更添了几分肃杀。

终于，乌尔塔抬头看了看天色，那铅灰色的云层背后，透不出一丝光亮。他哑声道：“时辰到了。”

十五名队员沉默地站起身，最后一次整了整行装，检查了武器。他们的目光扫过祭坛，扫过乌尔塔、杨震霆，扫过身后那一张张熟悉的面孔——那里有他们并肩作战的兄弟，有待他们如子侄的长辈，有关切地望着他们的妇女，还有懵懂却似乎也感受到不寻常气氛、紧紧拽着母亲衣角的孩子。

没有告别的言语。巴图鲁转身，对着队员们打了个出发的手势，然后第一个迈开脚步，走向营地外无边的黑暗。其他人依次跟上，步履沉稳，没有丝毫犹豫。

他们穿过营地边缘简陋的木栅栏缺口，走过最后一处亮着火光的岗哨。哨兵肃立，无声地行注目礼。

然后，他们彻底融入了营地外那片被厚重积雪覆盖、被黑暗完全吞噬的原始山林。

十五道白色的身影，在没膝的积雪中艰难而坚定地移动，如同十五匹离群的孤狼，义无反顾地奔向北方那未知的、充满死亡气息的茫茫雪原。他们的身影在密林的阴影和起伏的雪丘间时隐时现，很快就变得模糊不清，最终完全消失在视野的尽头。只有雪地上留下的一行深深浅浅、蜿蜒向北的脚印，证明着他们曾经存在，证明着一支满载着仇恨、希望与牺牲觉悟的队伍，刚刚从这里经过。

风，不知何时又刮了起来，卷起地面的浮雪，很快，那行新鲜的脚印开始变淡，边缘变得模糊，最终被不断飘落的新雪一层层覆盖、抹平，彷佛从未有人走过。

营地边缘，人们久久没有散去。乌尔塔和杨震霆并肩而立，像两尊沉默的礁石，任由风雪扑打在身上，目光却死死锁定着北方那一片深不见底的黑暗。他们的身后，是更多沉默伫立的身影，每个人的心都像被一根无形的线牵着，随着那十五个身影的远去，越扯越远，越绷越紧，最终高高地悬在了半空，沉甸甸地，压得人喘不过气。

这不仅仅是一次远征，这是一次押上了万兽盟约最精锐战力、最宝贵血液的豪赌。赌注是十五条鲜活的生命，是盟约未来可能获得的战略主动，是北方那片黑暗土地上无数绝望灵魂的最后一线希望。而庄家，是残酷的严冬，是凶残狡诈的日军，是深不可测的地形，是无法预料的命运。

赢了，或许能撕开北方的黑暗，点燃反抗的烽火，沉重打击敌人的战略资源，极大提振整个东北抗战的士气，并将盟约的影响力和生存空间，推向一个全新的层面。

输了……没有人敢去细想输了的后果。那不仅仅是十五条好汉的埋骨他乡，更是对盟约士气和元气的毁灭性打击，甚至可能引来敌人顺藤摸瓜的疯狂报复。

寒风呼啸，卷起祭坛前的积雪和酒碗的碎片，发出呜呜的声响，如同亡灵的哭泣，又像是远征者消失在风雪中的、最后的脚步声。

所有人的心，都随着那风声，飘向了北方，飘向了那未知的、吉凶难卜的绝途。黎明前最深的黑暗，已经降临，而曙光，还遥遥无期。