杨震霆当时正对着一盏如豆的油灯，研究一张早已烂熟于心的、标注着各种绝望符号的地图。听到老铁的报告，他最初只是疲惫地抬了抬眼皮。但听到“不是实心的”、“挖了十几年煤”这几个词时，他眼中骤然闪过一丝精光。他太清楚一个经验丰富的老矿工对地质的判断意味着什么了。在这绝境中，任何一点异常，都可能是希望，也可能是陷阱。

“你能确定？”杨震霆的声音因紧张而有些沙哑。

“七八成把握。”老铁搓着粗糙的大手，语气依然没什么起伏，“得挖开看。不能大动静，怕万一……”

“我明白。”杨震霆打断他，深吸一口气，压下心头的激动和不安。他立刻叫来了乌尔塔、刘满仓和谢尔盖，只限于这绝对核心的四人知晓。没有多余的话，杨震霆简要说明了情况。

乌尔塔的独眼在昏暗的光线下闪烁：“挖！管他后面是龙潭还是虎穴，总比在这儿等死强！但要绝对保密！”

深夜，万籁俱寂，只有寒风在洞外呼啸。杨震霆、乌尔塔、刘满仓、谢尔盖，加上老铁，以及两名绝对可靠、身手敏捷且沉默寡言的老兵（阿木尔的儿子和另一名猎手），带着最简易的工具——两把短镐，几根钢钎，几捆绳索，几支珍贵的、用动物油脂和棉线制作的火把，悄无声息地来到了那处岩壁。

在老铁的指点下，他们选择了一处看似最厚实、实则根据敲击声判断可能最薄弱的点，开始小心翼翼地挖掘。声音被压到最低，挖掘下的碎石用衣物包裹，轻轻挪到一旁。每个人都屏住呼吸，仿佛怕惊动什么。时间一分一秒过去，岩壁在缓慢地变薄。

突然，“咚”的一声闷响，老铁手中的短镐感觉一空，一小块岩石脱落，后面露出一个黑黢黢的、拳头大小的孔洞！与此同时，一股微弱但清晰的、带着明显湿冷气息的风，从孔洞中“嗖”地吹了出来，拂过众人满是汗水和尘土的脸庞！

有风！

所有人的眼睛在黑暗中瞬间亮了起来！有风，就意味着这个孔洞后面不是死胡同，而是连通着某个空间，甚至可能通往外界！在这与世隔绝、空气浑浊的绝地，这股新鲜的、流动的空气，不啻于仙音。

“继续！小心点，扩大洞口！” 杨震霆的声音压得极低，却带着抑制不住的颤抖。

他们更加小心，用钢钎一点点撬，用手将松动的石块抠出。洞口逐渐扩大到足以容纳一个人匍匐通过。老铁点燃一支火把，凑近洞口。火光摇曳，照亮了里面狭窄、向下倾斜的、深不见底的天然岩缝。岩壁湿滑，布满水珠和奇怪的苔藓，不知名的昆虫被火光惊扰，四散爬开。通道蜿蜒曲折，不知通向何方，但那股微弱的气流，正持续地从深处吹来。

希望，如同这洞穴中的冷风，虽然微弱，却真实地吹进了每个人几近绝望的心田。

杨震霆强迫自己冷静下来。他立刻下令，由老铁和同来的两名老兵，用石块和浮土，将这个洞口巧妙地伪装、封堵起来，只留下不易察觉的、可供一人勉强出入的缝隙。并严令在场的所有人，包括他自己，对此事绝对保密，不得对任何人透露半个字。在确定这条通道的最终去向和安全性之前，知道的人越少越好。

接下来是艰难的等待和更周密的准备。杨震霆和乌尔塔在绝对保密的情况下，挑选了五名队员：除了老铁（向导和地质判断），还有诺敏（尽管伤势未愈，但其坚韧和机敏无可替代）、山魈（最出色的猎手和野外生存专家）、阿木尔的儿子（沉稳可靠，继承了父亲的遗志），以及一名曾做过采药人、熟悉各种地形和草药的年轻战士。他们携带了仅能维持三天的、最浓缩的食物（主要是肉干和炒面），少量火种，绳索，简易工具，以及最重要的——用兽皮和松脂勉强防水保存的几支火把。