十月二十，洪天贵福回到济宁城里。

李秀成正在看地图，见他进来，迎上去。

“皇上，捻军那边，张宗禹说想回山东一趟。他那边有点事要处理。”

洪天贵福点点头。

“让他去。告诉他，明年开春，咱们就打北京。让他早点回来。”

李秀成应了一声。

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十月二十五，安澜局送来一份情报。

容闳亲自从天津赶来，脸色凝重。

“皇上，洋人那边有动静了。”

洪天贵福接过情报，看了一遍。

英国人和法国人派了一支联合舰队，已经到了天津外海。说是来保护侨民，实际上是来给清廷撑腰的。慈禧派人去谈了，想请洋人出兵，帮清廷打太平军。

洪天贵福冷笑一声。

“洋人？他们敢来吗？”

容闳说：“皇上，洋人现在不敢上岸。可他们在海上，咱们的水师还对付不了。”

洪天贵福想了想，看向林彩新。

“铁甲船造好了吗？”

林彩新说：“造好了。徐先生来信说，第一艘铁甲船已经试航成功，正在造第二艘。”

洪天贵福点点头。

“让徐寿加快。洋人的舰队敢进长江，就让铁甲船去会会他们。”

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十一月初一，鲍超的消息到了。

他带着一万人进了湖北，在武昌城外跟多隆阿打了一仗。多隆阿有一万五千人，两边打了三天，谁也没赢。

曾国华躲在武昌城里，不敢出来。

鲍超在信里说，多隆阿这人确实能打，他占不到便宜。可曾国华也跑不了，被堵在城里，出不来。

洪天贵福看完信，看向陈玉成。

“英王，你怎么看？”

陈玉成说：“皇上，鲍超能打，可多隆阿也不弱。硬打下去，两边都吃亏。不如让胜保去一趟。胜保跟多隆阿打过交道，说不定能劝降。”

洪天贵福想了想，点点头。

“让胜保去。”

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十一月初五，胜保带着一队人马去了武昌。

他到了城外，没有急着攻城，而是写了一封信，让人射进城里。

信是写给多隆阿的——

“多将军，在下胜保。咱们在清妖那边共事多年，在下知道你是个能打的。可你再能打，能打过太平军吗？僧格林沁三万人，败了。官文三万人，败了。曾国荃八千人，降了。你这一万五千人，能撑多久？

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在下现在是太平军的人了。皇上待在下不薄，在下愿意劝你一句——降了吧。降了，你还是将军。不降，你和你那些兄弟，都得死。

给你三天时间考虑。三天后，在下攻城。”

多隆阿看完信，沉默了很久。

他把信递给身边的副将。