几年下来，常吹枕边风，刘表也对这个小儿子越来越爱护。

刘表今年五十五，长子已三十多了。

次子刘修在三个儿子中，存在感最弱，早早放官在外，平素不在襄阳。

幼子刘琮得宠的缘故，一直在刘表身边。

刘表和袁绍一样，打算百年后，把位置传给幼子。

在继承人问题上，他和袁绍做的都不好，为自己身故以后，留下了分裂争家产的祸根。

此时，少子刘琮，和蔡瑁，蒯越等荆州重臣，一起往后殿走，准备去见父亲刘表。

“舅父，你说当前形势，我荆州能否东抵孙氏，西抗益州？”

刘琮称呼蔡瑁为舅父，视为最信重之人。

而蔡瑁是曹操的发小。

这两年，他和曹操常有密信往来。

到曹操得了九州而称王，势力之雄，已碾压各方，蔡瑁暗地里就开始留退路，已允诺投曹。

他人在荆州，心在曹营，是个高等级二五仔。

要知道他在荆州，掌大权，差不多是四把手的位置。

他不仅自己二五仔，还拉了些心腹，大家一起二五仔快乐。

刘琮问他，蔡瑁就说：“抵御东西两端或许不难，但眼下我荆州，内乱未除，北有曹军未动。其兵势，数年来已横扫九州。

袁绍三十万大军，都败在其手，又连破乌桓和东鲜卑，其兵锋，势不可挡！”

潜台词没说出来，让刘琮自己想。

刘琮点点头，面色郁郁。

这几年，他也在关注曹军动向。

他早年被抓到曹营一段时间，对曹军额外忌惮。

每次听到曹军攻克一县，一郡，一州，便是暗自心惊。

如今的曹军，威甲天下。

刘琮更是惧之如虎。

一行人进入后殿。

刘表面容枯槁，躺在榻上，精气衰败。

他见少子进来，眼神亮了亮，招手让其靠近，对蔡瑁等人哑着嗓子说：“你们在外等候，我有些话交代琮儿。”

蔡瑁等人退到外堂，刘琮靠近：“阿父。”

“为父的话，你要记好。”

刘表说：“我荆州南部，纷乱未止，又处四战之地，诸敌环伺。若为父走了，我儿，你名望不足，断难应对四敌。

若要降，只一条路可活命，便是投曹。”

刘琮泣声道：“阿父往昔曾说，最忌曹孟德，为何又让我投曹？”

刘表哀声道：“不投曹，丧命也。别家怕也打不过他，早晚要败于其手，到时性命难保，早些投了，日后安心度日，甘为平淡，不可争利，尚有活命机会。”

刘表探手轻抚儿子的脸，满眼不舍。

爷俩抱头痛哭，俱皆洒泪。

而后，刘表又叫了蔡瑁一行，各有交代。

次日，曹操便收到蔡瑁秘传的消息：“刘表欲降。”

曹操心忖刘表还算能看清形势。

既然刘表准备降，那得荆州襄阳就不费吹灰之力，兵不刃血。

曹操随即下令亲军整备。

典韦问：“魏王准备去何处？”

“去抓大耳朵备备。”

“魏王不是决定让刘玄德往益州去吗？”

“让他往西南去不假，但不耽搁先攻他，有一状大乐子怎能不去？”

曹操笑：“快备马，我们疾行军去荆州走一趟，晚了就错过去了！”

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