柳兰昭察觉到她的异样，连忙关切询问：“怎么了？又有人欺负你了？”

竹灵连忙摇头否认：“没有，大家都知晓小姐最信任我，哪敢让我受气。”

“只是……”竹灵犹豫片刻，鼓起勇气望向柳兰昭，“前两日我瞧见桃杏去找世子了，神色颇为古怪，总感觉……”

话未说完，又戛然而止，生怕言多必失，毕竟桃杏曾是柳兰昭的心腹之人，提及此事，还需谨慎。

柳兰昭语气平静而直接，仿佛在谈论一件寻常小事：“桃杏，她心中所想，竟是要成为我们府邸中的一位姨娘。”

“哎呀？她当真有此念头，欲对世子行那勾引之事？”竹灵闻言，惊讶之余，脸色微变，原先还以为是自己过分敏感，心中那份隐忧始终未曾言明。

她忧虑桃杏此举会招致祸端，故而一直默默隐忍，未曾吐露半分。

此刻，柳兰昭之言仿佛一石激起千层浪，竹灵胸中怒火腾然而起：“她实在太过分了！小姐您待我们如姐妹，恩重如山，她怎可对世子存有非分之想？这岂不是辜负了小姐您的厚待与信任？”

柳兰昭见竹灵如此激愤，不由轻笑出声，“罢了，此事无需太过介怀，我本就不甚在意。”

“小姐怎能不介意？奴婢见您受此委屈，心中实难安忍。”

竹灵眼眶泛起了红晕，满腔的怜惜之情溢于言表，对柳兰昭的疼惜之意，不言而喻。

柳兰昭捕捉到了竹灵眼中的情绪，勉强扯出一丝苦笑，“我确是不在意，无论是对桃杏，还是对世子。”

言罢，自嘲一笑，神色复杂，似有难言之隐。

竹灵闻此言，心知柳兰昭内心定是被情感纠葛所困，心疼之意更甚，却也知不宜再提，只好默默将这份心疼藏于心底。

“小姐，您这样，我真是心疼极了。”竹灵轻声细语，言语间尽是关切与不舍。

柳兰昭轻轻摇头，笑容中夹杂着几分自嘲与无奈：“没什么好心疼的。”

说着，伸出手指，轻轻触碰竹灵的额头，动作轻柔，仿佛在安慰一个孩子，“你还年轻，少操些心吧。”

“我……”竹灵欲言又止，望向柳兰昭那复杂的眼神，心中的话终是化作满目的心疼与不忍，咽回了肚中。

柳兰昭见状，无奈地笑了笑，目光转向窗外，似乎在寻找着什么慰藉。

离别在即，戚陌然虽心中万般不愿，却还是缓缓步入柳兰昭的房间。