“爹，你，”赵昭婷试着这样说道，“在巡抚那儿，你对徐海韬此次府试的情况，应该有所了解吧？”到了这一步，对于这样的话语，自己该不该说，她已然不再顾忌了。

稍稍让她宽慰的是，赵仲儒倒没有直接出言斥责，而只是皱了皱眉头，然后又闭了一下眼睛。

再沉吟片刻之后，赵仲儒缓缓地说道：“确实，以我的声望与地位，勉强也可以跟巡抚、学政这些达官贵人，推杯论盏。那一次到巡抚那儿，恰巧那学政也在。既然是这样，我，我也就不再掩饰，问起了徐海韬此次应试的情况。那学政先是扫了巡抚一眼，露出几分尴尬与为难来。巡抚就为他解围道，你身为学政，此处又是本巡抚的官邸，赵先生又不是什么外人，有什么为难之处，不妨直说……”

赵昭婷也大致知晓，这省级的学政，单就官职而论，似乎可以不受巡抚节制。只是，从巡抚的角度来说，如果本省所选出的学子，如果不能够在次年的殿试中有所作为，也是脸上无光的。因此，如果学政要在某些环节，要跟巡抚协调一下，也不足为奇。

意识到这一点之后，对于赵仲儒此行，她自然也就格外关注起来，生怕会漏了某个关键的环节。

“接下来，学政就跟你说起徐海韬应试的情况？”赵昭婷这样问道。

赵仲儒点了点头，缓缓地说道：那学政所说之话，颇为含蓄。我揣测了一下，那大意就是，单就文笔而论，让海韬中举，也是可以的。只是，海韬的文章之中，有某些语句，颇有谤君排满之嫌。因此，学政就觉得，如果就此让海韬中举，甚至，如果让他到京城里参加院试或殿试，后果不堪设想！弄不好的话，巡抚与学政，都有可能被撤职查办。而正是由于拿不准，学政才到巡抚这儿，商议一番。刚说出点眉目，碰巧我也到了。于是，斟酌再三，他们就决定，为慎重起见，这一次，就先把海韬压下。当时，为了安抚我，他们还承诺，只要海韬依然能够保持如今的水准，来年的府试，绝对是水到聚成的事情。当然，他们也一再叮嘱我，回去以后，一定要跟海韬“贤侄”说清楚，有些不合时宜的话语，无论如何，都是不能出现在答卷上的……

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“你，你就这样作出让步了？”赵昭婷追问道。

带着一丝讪笑，赵仲儒这样回答道：“昭婷啊，这官场上的事情，也不是我们平头百姓所能够说清楚的。在当时那种情况之下，既然学政与巡抚都已经商量好了，我再想着要他们收回成命，谈何容易？当时，当时我是这样想的，既然徐兄弟有此才学与文笔，又在巡抚和学政这儿挂上号儿了，来年东山再起，也就不在话下了。唉，只是，在那种时候，我又把事情想得简单了些，总以为还有下一次。可是，可是……”

赵昭婷心念一闪：是啊，如果不是以后会有所变故，父亲为什么会想着让我到巡抚那儿走一趟呢？这样的一件事情，无论如何，都是不能等闲视之的了！如果再不问个水落石出，就说不过去了。

“下一次”？“总以为还有下一次”？父亲为什么要这样说呢？从这句话的语气来看，应该是没有“下一次”了！只是，一种延续千年的制度，就这样没了下一次，究竟又意味着什么呢？

以前，我们太习惯于说“下一次”了。我们总是觉得，这世间上的事情，总是在不断重复着的，打一个比方，就像那四季轮回，就算错过了今年，都还会有明年！这样一来，对于一时的输赢成败，我们也就能够一笑了之。然而，如果有人提醒你，慎重些，这是最后一次了，你还敢等闲视之吗？如果没有下一次了，也就意味着，你就会想着，如何将风险降到最低，使自己的利益最大化。

由此看来，巡抚跟我父亲的谈话，应该不少于两次。

第一次的时候，我父亲并没有明确知晓，这科考已经是最后一次了。于是，他作出了让步，同意巡抚和学政将徐海韬的名字拿下。因为他觉得，以徐海韬的才学，下次再参加科考的话，机会还是很大的。

然而，下一次谈话之时，风云突变。这巡抚，也不知是从哪儿得到消息，以后，科举考试极有可能要取消了。这样一来，对于我父亲，他就表现出某种歉疚之情。而我父亲呢，到了这一步，再想着去指责对方，意义也不大了。因为，那张榜单，已经无法更改了。

按照我的猜测，事情应该就是这样的了。要不然，父亲为什么想着让我去见巡抚的侄儿呢？在这方面，在这件事情上，父亲表现出商人那唯利是图的一面。因为，在他看来，徐海韬连参加科考的机会，都没有了。也就是说，前途极为黑暗，是没什么指望的了。

然而，他似乎忘了，当初，执意让徐海韬去考科举的，正是他！一旦科举成为昨夜梦幻，他想的，也不是去宽慰一下徐海韬，而是想着让我及时跟徐海韬撇清关系，另择高枝！