而和这些人家有过密切接触的人，也陆陆续续死去。

随着时间的推移，尽管无形的病毒仍在城中潜行，患者的死亡速度却逐渐放缓。

这是个好兆头。

多亏贺县令果断下令封城，才避免了全城百姓的大规模感染与死亡。

可，因为封城太过突然，导致城中粮食日渐短缺，贺县令不得不下令打开常平仓放粮，以解燃眉之急。

然而，作为南邵府下最大的县城，人口多达五万之众，常平仓中那不足五百石的粮食，即便是勒紧裤腰带省着吃，也难以支撑太久。

眼看越来越多饿肚子的百姓即将冲出家门，贺县令找上了许樱桃，希望能由她出面，号召城中的富商们慷慨解囊，捐粮救急。

许樱桃哪能不知他的算盘。

天下无商不奸，想要商人心甘情愿放血，就得拿出更大的利益同他们交换。

显然，贺县令拿不出这样的筹码，但许樱桃能。

这两日，她正在和城中富商们来回扯皮，除了朱山一家，其余的商户都紧紧攥着手中的粮食不放。

尤其是米行老板石大富，更是狮子大开口，要求许樱桃用万斤辣酱来换取他的万斤大米，并且要先签下契书，等到天下太平之时立即兑现。

许樱桃顿觉好似吞了苍蝇般恶心。

如今随着辣椒种植技术的普及，她的辣酱已经从最初的一两银子一斤，降为二百八十文一斤。

虽然价格大幅下跌，但辣酱已经变得平民化，销量因此飙升。

同时，由于她成功研制出了化肥，米价也从原来的二十五文一斤降到了八文一斤。

两者之间，价格相差了三十五倍。

这石大富，完全就是在对她进行敲诈勒索。

然而，许樱桃深知人性的复杂与微妙。

如果她拒绝了这个提议，城中的百姓很可能会反过来指责她，认为她为富不仁，置几万条人命于不顾。

若是答应，她又不甘心。