太后缓缓吐出烟雾，很快又隐入香炉飘出的气息中。

“孙常在的家中族人，已经递信给哀家多次，哀家若要接着笼络他们，孙常在的命，必须要保下来。”

徐慧珈的心抖了抖，很快又平复下来。她早就不在意那些了，她早就告诉过自己。

“太后，孙常在她每次动手，都是在皇上最不容触碰的地方跳脚，您这次怕是护不住她了。”

“若要护住她，还有一个法子。”太后沉着脸色，“既然是海答应挑唆的，就死死咬住她，不可放过。哀家已经告诉过她，至于怎么做，还得看她怎么说，以及皇帝会信几分。”

徐慧珈抬起眼眸，紧紧盯着太后的翡翠绿暗花绸缎绣花蝶纹褂，那上面细密的缝线，像是缝在自己心底，密不透风，沉重压抑。

走出慈宁宫时，她的眼睛只带着一层蒙蒙的浓雾，意味深长地看过那个牌匾。

“太后优柔寡断，用人不才，我若是只想着依靠太后，怕是不行的。”

她一步一步往前走着，忽地听得身后几个太监窃窃私语，像是提起了海兰。

*

“臣妾身份低微，怎能教唆得了孙常在？皇上，孙常在为了逃脱惩处，胡乱攀咬，您万不可放过了这个人！”海兰并不有丝毫的心虚，定定跪在地上，不急不乱地分辩。

“皇上，臣妾所言非虚，若皇上不信，可将海答应身边服侍的叶心捉拿去慎刑司细细查问，若是受过七十二道刑罚还能咬死不认，那才算是可信！”孙俐姮跪着膝行几步，流泪大喊。

叶心震惊地抬头，旋即转头看向海兰，眼神恳切，分明是在求海兰护住自己。

弘历稳稳坐在龙椅上，指尖随意叩着椅栏，“你们二人的蛇蝎心肠早就写在面上，若要罚，二人一同惩处，那才合理。”

“孙常在住在延禧宫偏殿多次受如贵人冷待，还被宫女容佩刁难，这些是众人皆知的事情，她便是借此要报复如贵人，和臣妾真的没有关系啊。”海兰的发丝被呼啸进殿的风吹的松散凌乱，依旧紧紧凝望着弘历。