明军长期拖欠女真的人参款，欺辱赴马市交易的女真人，克扣其货款，强买强卖等多年积怨，也成为努尔哈赤伐明首战选择抚顺的原因。

4月13日，努尔哈赤以“七大恨”誓师反明。

努尔哈赤鼓动蒙古内喀尔喀五部领主宰赛、暖兔各部协同出兵。

宰赛部众有万余，拥兵五千，驻牧于辽河中游一带。势力范围西起札鲁特，东跨辽河两岸，北控科尔沁南部，南临辽东。萨尔浒之战后，宰赛被大明拉拢。万历47年，宰赛与努尔哈赤激战于铁岭，兵败被俘，获释后继续对抗女真。至崇祯7年，宰赛部众散亡殆尽后隐没无踪。

4月15日晨，努尔哈赤率军与扮作商人混入抚顺城的女真将领麻承塔，里应外合，攻占抚顺城和东州堡、马根丹堡。李永芳与中军赵一鹤等投降。

抚顺陷落第5天，辽东总兵张承荫率援军万余缓缓而至。

4月21日，双方激战于抚顺关以东。总兵张承荫等50余大小将领阵亡，明军大部被歼灭，缴获获战马9000余匹、盔甲7000余副，其它器械无算。

努尔哈赤在抚顺城逗留五天后率军凯旋，临走时将抚顺城焚毁，抚顺城成为一片废墟。直到1778年，抚顺城才得以重建。

抚顺陷落后的不到一个月的时间里，努尔哈赤又发兵攻打抚安堡，花豹冲、三岔，狠狠地抢了几把。

7月21日，努尔哈赤率八旗大军攻占鸦鹘关，进攻清河堡。

清河堡位于抚顺东南四山之中，东部的鸦鹘关是仅次于抚顺的边防重镇，为建州女真进入辽东腹地的战略要冲。

努尔哈赤强攻失败改为围困，并派降将李永芳到城下劝降。遭拒绝后，再令环城强攻。把守清河堡的辽东副将邹储贤率军约万人一直抵抗到死，书写了一首抗击女真侵略的壮烈诗篇。

7月22日清晨，女真八旗破城而入。城内军民约7000人奋起巷战，英勇殉国而无人投降。

一场血战后，清河堡陷落。至此抚顺、清河之战画上了句号。

抚顺、清河两次战役，中间相隔三个月，后者实为前者的继续，是努尔哈赤发动的一次战役的两次行动，故史称抚清之役。