大兴安岭是兴安岭的西部组成部分。东北起自黑龙江南岸漠河地区，西南止于赤峰北部西拉木伦河上游谷地，呈东北、西南走向，全长1400公里，均宽约200公里，海拔1100至1400米。

大兴安岭不仅支撑着东北与内蒙古工、农、牧、渔等产业的命脉，也是维持生命的粮仓与饮用水源。

大兴安岭森林生态系统是松嫩平原和呼伦贝尔大草原的天然绿色屏障 ，是中国重要的林业基地之一。

外兴安岭亦称石大兴安岭，西起贝加尔湖地区，东抵北海，全长约2200公里，是北流入北冰洋、南流入黑龙江及太平洋诸河的分水岭。

北支脉向东北方向延伸，经过朱格朱尔山脉和科雷马山后，一直延伸到遥远的白令海峡。南支脉向东南延伸约400公里后，抵达北海。

内兴安岭又称老爷岭，位于乌苏里江、黑龙江下游以东，鞑靼海峡、鲸海以西，北起黑龙江入海口，南至海参崴。全长约约1200公里，宽200至250公里，平均海拔800至1000米。沙俄占据外东北后更名为锡霍特山。

外东北地区包括黑龙江以北、外兴安岭以南、兀的河与外兴安岭之间、乌苏里江以东内兴安岭地区以及库页岛、格布特群岛等近海岛屿在内约100万平方公里的土地。

北海西起外东北地区海岸，东以堪察加半岛为界，北至东西伯利亚海岸，东南至千岛群岛，南至北海道岛，西南至库页岛。

经千岛群岛诸海峡与太平洋相通，经鞑靼海峡、宗谷海峡与鲸海相连。沙俄占据后更名为鄂霍茨克海。

鲸海东起库页岛、北海道岛，南至九州岛，西至朝鲜半岛，北至外东北地区海岸。南经对马海峡与东海沟通，北经宗谷海峡和鞑靼海峡与北海连接，东经关门海峡与濑户内海相接。

1815年俄国人将鲸海取名为日本海，后被国际上采用。

鞑靼海峡是外东北地区与库页岛之间的狭窄水道，南北长约633公里，南北宽度不等，北部最窄处仅7.3公里，南部宽处约340公里。

鞑靼海峡因鞑靼族而得名，日本人称为间宫海峡，俄国人称为涅维尔斯科依海峡。

格布特群岛位于北海西部，由15个岛组成，面积约2500平方公里。

库页岛明朝时期称苦兀岛，地形南北狭长，其形状如鱼。南北长948公里，东西宽6至160公里，面积约7.64万平方公里。库页岛森林、石油、天然气、煤矿、渔业等资源非常丰富，有金银岛的美称。

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北琴海元明时称为北琴海，满清时更名为兴凯湖。北琴海原为中国内湖，《中俄北京条约》签订后，变成了中俄界湖。