探春只是摇头不语，翠墨便蹙眉道：“还能为何？又是因着姨娘！”
翠墨忿忿不平道来，却是贾环昨儿与丫鬟耍钱，又输了一串钱。今儿一早说漏了嘴，只推说丫鬟们耍赖哄他银钱，赶巧探春来看赵姨娘，赵姨娘便逼着探春去帮贾环将那一串钱讨回来。
探春是要脸面的，哪里肯？推脱不过，到底自己掏了一串钱补给贾环。可即便这般也不得好，很是被赵姨娘尖酸刻薄了一番，又提及上回探春给宝玉纳鞋，却不曾给贾环做过鞋子之事。
探春气恼不已，与赵姨娘吵嚷了几句，待进得大观园里，越想越委屈，忍不住便哭将出来。
湘云原本义愤填膺，可听完缘由，顿时叹息一声不知如何是好了。再如何，那赵姨娘也是贾政的妾室，从探春这儿论也算半个长辈。且人家母女之间的龃龉，她又怎好掺和？
因是只能凑过来劝说探春两句，心下暗忖，摊上赵姨娘这般的母亲，还不如没有母亲呢。
正待此时，遥遥便见宝姐姐快步转过沁芳亭，朝着薛姨妈小院快步而来。
宝钗见得湘云劝慰着探春，虽心下急切却也停步来问：“三丫头这是怎么了？”
湘云便道：“还不是因着那赵姨娘？”当下长话短说，将那赵姨娘的不是说了一通。
宝钗听罢，蹙眉道：“的确有些过了，三妹妹何不与太太说说？”
探春闷着头没言语，宝钗便劝说道：“你到底年岁还小，总不能一直憋在心里。”
探春哪里敢与王夫人说？若说了，转头王夫人教训过赵姨娘，赵姨娘回头儿又来寻她不是，如此往复，岂不是恶性循环了？
宝姐姐叹息一声：“罢了，总归是母女之间的龃龉，云丫头你先劝着，母亲寻我有急事，待回头我再与你们说。”
湘云点点头：“宝姐姐快去吧。”
宝钗颔首，随即起身快步到得大观园正门，那东侧便是连通薛姨妈院儿的角门。宝钗领着莺儿入得内中，遥遥便听得薛姨妈惊道：“蝌哥儿，到底怎么回事儿？梅家为何退了婚？”
宝钗紧忙快步入内，便见从弟薛蝌蹙眉坐在下首，母亲薛姨妈面上满是忧虑。
与薛蝌彼此见过礼，宝钗便陪坐一旁，就听薛蝌说道：“还能如何？如今家道中落，梅家本就存了瞧不上的心思。侄儿前回登门，那梅家便不冷不热，一句也不曾提及婚约之事。”
薛姨妈纳罕道：“你可曾与梅翰林说过，宝琴如今被姨娘收做了干女儿？”
薛蝌苦笑拱手道：“伯母，侄儿不提此事还好，提了此事，反倒被梅家人痛骂了一番。”
“啊？”
一旁的薛蟠拍案而起：“姓梅的欺人太甚！真当我薛家是好欺负的？”
薛姨妈呵斥道：“你给我坐下！”
宝钗赶忙拦住：“哥哥不急着恼，总要问明了缘由才好说话。”
劝住薛蟠，宝钗看向薛蝌道：“蝌兄弟，那梅家人如何说的？”
薛蝌苦着脸道：“也不知梅家人是从何处扫听的，得知姨娘收了宝琴做干女儿，老太太又恩宠有加，留在房中照看，梅家人便说……说……”
薛姨妈道：“说什么啊？”
“说亲戚情分哪儿会如此？只怕此举是在养童养媳。”
“啊？”
薛蝌咬牙道：“又说贾家门风败坏，宁国一脉只门口的俩石狮子是干净的，荣国府也不遑多让。那宝玉见天混迹脂粉堆里，又颇……好男风，再是青白的女儿家进了来，只怕也脏了。”
“这——”薛姨妈听得瞠目结舌，纳罕道：“那梅翰林就不怕得罪荣国府不成？”
宝钗总比薛姨妈有些见识，知晓今时不同往日，且贾家能为都在军中，那梅翰林可是正儿八经的进士出身，贾家再如何能为，又岂能管得着人家？
因是便道：“梅翰林清流出身，风骨傲一些也是有的。”
薛姨妈还不曾缓过来，只道：“那宝琴的婚事……就吹了？”
薛蝌恼道：“梅翰林当着侄儿的面儿撕了婚书，还说那聘礼不用归还……真真儿是欺人太甚！”
薛蟠听得又恼了，错非薛姨妈管束着，只怕就要领着人打上门去；宝姐姐心下暗自思量，如今贾家势颓，不想名声竟然也臭了？许是那梅翰林一早得知薛家丢了皇商底子就存了悔婚的心思，加之宝兄弟又闹出这般名声来，梅翰林借题发挥也是有的。
薛姨妈这会子心下纠结，错非贾家强留，薛蝌与宝琴本要另寻住处。如今倒好，被贾家……宝玉名声拖累，好好儿的婚事告吹。这该如何言说？
当下薛姨妈只能痛骂了梅翰林几句，转而安抚道：“蝌哥儿也莫急，左右宝琴年岁还小，来日我让姨娘帮着寻一份好姻缘就是了。”
薛蝌垂头丧气道：“事已至此、如之奈何？”说罢起身，拱手道：“侄儿心中烦闷，就先行告退了。”
“哎，去吧。”
打发了薛蟠送走薛蝌，堂中母女二人对视一眼，尽皆无语。
宝琴婚事本就与她们无干，成与不成的也不在乎，唯独事涉荣国府，尤其是牵扯到宝玉的名声……这让薛姨妈如何与王夫人说？
好心好意收了干女儿，偏生被梅翰林厌嫌了。王夫人便是知晓了，只怕除了生闷气也无可奈何。
静谧半晌，宝钗忽而抬眼道：“妈妈还是要与姨娘说说，我想着外头必是有人坏了宝兄弟名声。可常言道‘空穴来风、事出有因’，宝兄弟若自己检点，又怎会坏了名声？
妈妈正好借机劝说姨娘，总要严加管束了宝兄弟才是。”
薛姨妈默然颔首，叹息道：“宝玉……名声怎会这般坏了？”
不提母女二人如何计较，却说薛蝌被薛蟠送出角门，与呆霸王言语几声，薛蝌便闷头而去。
出得荣国府，走了一段便有老仆寻来。
薛蝌朝着老仆吩咐道：“做戏做全套，撒下银钱，尽快将此事传扬出去。”
老仆躬身应了，又犹豫道：“二爷，若传扬出去，姑娘的名声可就坏了。”
薛蝌木着脸道：“你知道什么？妹妹名声不坏，我又怎好谋大事？”
老仆赶忙应下，随即快步而去。
薛蝌停步路边，思量了半晌，方才长出了口气。
他今儿一早去到梅家，主动提及王夫人收了宝琴做干女儿，又说贾母对宝琴宠爱有加，随即提及婚约，只道若不赶早，只怕便会被荣国府截胡了婚事。
那梅翰林虽感念薛蝌之父当日资助之恩，可中了进士后也对薛家暗自鄙夷。薛蝌来寻，梅翰林本待捏着鼻子认了这门婚事，谁知薛蝌竟抬出荣国府来压他。
梅翰林清流出身，这些年能为不见涨，可脾气却翻着翻的往上涨！闻言顿时大怒，与薛蝌计较起来。
一个心下鄙夷，一个存心退婚，二者当即大吵一架。梅翰林气急，当场撕了婚书，将薛蝌赶了出来。
这第一步办妥，接下来便是第二步——将此事颠倒黑白传扬出去。如此，梅翰林再如何分说，也是撕婚书在先；妹妹宝琴名声有损，却是受了荣国府拖累，其情可悯。
到时候正好顺势接了妹妹出荣国府，转头儿再送去竟陵伯府……
薛蝌又思忖一番，眼见并无疏漏，这才暗暗松了口气。心下暗忖，就是不知此番送妹妹去李伯爷身边儿是福是祸了。
不过既要攀附，总要先交了投名状再说。
(本章完)