赖家几代人经营，虽吃占了不少好处，却从未忘本，一心谦卑恭顺侍奉主子。怕的就是树大招风，为家中惹来灭顶之灾啊。

莫看赖家如今风光，可若上头的主子果然较了真，身契在手，顷刻间便能让赖家灰飞烟灭！

如今连下头婆子都四下嚼舌，只怕此事早晚会传到太太与老太太耳中……且为赖尚荣谋官缺之事极为隐秘，这家中婆子又是如何知晓的？再想到先前赖尚文拖累了宁国府，赖大心中顿生不妙之感。

也是念及此处，赖大这才匆匆往家中赶去。

到得家中，赖嬷嬷这会子也在，见儿子归来，顿时纳罕道：“你不在府中值守，怎地这会子回来了？”

赖大擦着额头汗水急切道：“妈妈，大事不好，只怕主子们要对咱们家下手了！”

“啊？”赖嬷嬷吓得顿时变了脸色：“到底怎么回事？”

赖大紧忙将方才见闻说了一遭，临了才道：“此事隐秘，便是咱们家中仆役都不知晓，又如何传进府里的？当务之急，须得尽快将财货转出去，如此，就算事发了好歹尚荣身上也留有余财。”

赖嬷嬷连连颔首道：“对，转，将浮财、田产尽数都转出去。”

“不可！”赖大道：“咱家也起了园子，主子瞧见这等气象，又抄捡不到浮财，只怕会迁怒我等。不若留下半数浮财，如此也好有个交代。”

“这——”赖嬷嬷心下万分不舍，可也知赖大所言有理。知道此事间不容发、犹豫不得，只好咬牙应下。

母子二人定下计议，转头便寻了妥帖之人处置。当日便有十几辆马车往城外而去，自是不提。

却说荣国府中，王夫人任凭舆情发酵，只叫了宝钗来协理家事，除此之外并无处置。

这日宝钗随着王夫人处置过家务，便告退而去。内中只余下王夫人，转头那周瑞家的便来回话，悄然与王夫人说了舆情之事，随即压低声音道：“太太，如今怕是老太太早就知晓了，就等着太太捅破此事呢。”

王夫人手捻佛珠，却摇头道：“这等恶了老太太之事，我怕是不好出面。”

眼见周瑞家的急切，王夫人就道：“你且放心，我不出面，自有人去做那恶人。”

周瑞家的心下暗忖，莫非王夫人打算说动凤姐儿出面不成？转头却知自己个儿想错了。

这日晌午，邢夫人领着丫鬟、婆子匆匆往荣庆堂而来，三不着两的说了些许闲话，转头便道：“老太太，有一桩事传得沸沸扬扬的，也不知是真是假。”

贾母心下厌嫌邢夫人，因是便道：“什么真的假的？我看啊，真的假不了，假的也成不了真的。”

邢夫人讪笑道：“老太太说的在理儿。这几日都在传着，说是赖家学着咱们家也起了个小园子，转头又要拿出几万两银子来为那荣哥儿买个官缺。啧啧，真是好大的体面，如今咱们家都拿不出两万两来，偏赖家拿得出。

大老爷听闻之后气得不轻，只说定是赖家损公肥私，不然奴了几辈子的，哪来这般多银钱？”

贾母顿时冷着脸道：“你这话好似意有所指，有什么想说的径直说了就是，何必兜圈子？”

“这——”邢夫人低声道：“大老爷意思是，查一查账目，总不好奴才造的亏空，让咱们也担着。”

贾母便道：“如今是太太掌家，这等事儿你自去寻太太说了便是。”

邢夫人顿时噎得不知如何开口。若与王夫人说了，大房哪里还占得着便宜？

方才夫妻二人计较，既能拿得出两万银子来，只怕家中最少有个十来万浮财！这等好事儿，怎能让二房平白得了去？

奈何邢夫人嘴拙，一时间不知如何言说。支支吾吾半晌，只得回去再寻贾赦想法子。

到得下晌，王夫人也来寻贾母，却绝口不提赖家之事，只说公中亏空。早前便欠下了薛家五万两银子，如今过了一年，无论如何都要先还上一些。

贾母听得头疼不已，她年老力衰，再无力管束家中。贾家日渐衰败，她又如何瞧不出？奈何精力不济，想要管束也管束不得。如今只想着自己高乐一场，临死前将小辈的婚事都打理了，如此也好与老国公交代了。

至于再往后？正所谓‘君子之泽五世而斩’，后辈儿孙自是看自己的本事的，祖宗总不能一直照看着。

贾母心下想的通透，奈何这贾家如今就无以为继了。

王夫人虽绝口不提赖家，可贾母又如何不知，这二儿媳一早儿便将主意打到了赖家头上？

因是只道：“我年老，早已不理家事，这等事儿太太自己拿主意就好。”

王夫人木着脸道：“儿媳自当好生处置着，奈何巧妇难为无米之炊。且近来风闻，家中奴才多有贪占之举。若不就此斩断四下伸出的爪子，只怕来日家中愈发窘迫。”

贾母叹息一声，心下发苦。到了这会子，贾母本心也不想再去保那赖家。前有宁府旧事，如今又张扬着抛费两万两银子为赖尚荣买官缺，赖家如此作死，合该被抄捡了。

只是这赖家一去，又换做谁来做这荣国府总管？

念及此处，贾母便思量道：“正要有一事与太太商议。”

“老太太请说。”

贾母道：“外头风言风语的，想来太太也是听闻了。本道赖家本分，不过是无心之失这才连累的宁府。不想赖家竟不知收敛，又闹得沸沸扬扬……如今看来，这赖家怕是留不得了。”顿了顿，又道：“只是这赖家一去，又选哪个来做总管？”

王夫人自知，老太太这是顾忌着自己，生怕来日王夫人的陪房做了总管。这抄捡赖家，若老太太不点头，行事总是不美。且孝道大过天，不管私下里如何，明面上总要孝敬着。

因是王夫人就道：“媳妇看，那单大良、吴新登都是妥帖的。”

贾母蹙眉道：“单大良就罢了，府中买办事宜办得稀里糊涂，不是个明白人。倒是吴新登是个好的……只是吴新登总领库房，他若升了总管，又叫谁来总领库房？”

王夫人试探着提了钱华等几个自己的陪房，贾母只是摇头不允，或说跳脱，或说资历不足。王夫人无奈，只道：“如此，儿媳这会子却没了主意。”

贾母便道：“我看那林之孝行事稳妥，不如让林之孝来总领库房。”

红玉之父林之孝，本是银库上的账房，也是一早便入了荣国府为仆，却并非贾母与王夫人的陪房。

这般提议，倒是有和稀泥之意。王夫人思量着道：“林之孝倒是妥帖，只是那银库账房——”

贾母便道：“让他一并担着就是了，了不得给他加一吊钱的月例。”

王夫人应下，婆媳二人又说了会子话，王夫人这才压抑着内心雀跃而去。那林之孝两口子，号称天聋地哑，因着不是谁的陪房，是以四下巴结，早先甚至有意拜了凤姐做干娘。

王夫人暗忖，只消略施手段拉拢了，那林之孝两口子必朝她靠拢。

当下回返自己院儿，打发了今日又来跪着立规矩的赵姨娘，王夫人先行寻了薛姨妈商议一番，转头才寻了林之孝。

其后几日，薛姨妈调集了十来个账房入府，会同林之孝家的，暗中清点历年账目。与此同时，王夫人又打发了赖大往城外庄子巡视，是为调虎离山。

待到了二十日这一天，十几个薛家账房总算将往前十年账目点算清楚，领头的账房便与王夫人道：“回太太，往前十年账目如今点算过了，不管虚高账目，单是对不上的就有七万九千三百二十八两又六百文，待算上虚开账目，只怕便是十万两也有了。”

王夫人顿时变色，拍案道：“好狗才！原道是个忠心的，不想都是装了样子给人看，私底下心都是黑的！这是挖空了贾家的蠹虫！来呀，去将赖大、赖大媳妇一并拿下，派人抄捡赖家，将那贪了、占了的一并拿回来！”

(本章完)