刘晔虽然同意随军南征，但也提了一个条件，不参与军队进攻方略的定计，怕到时候说不清楚，只是在必要的时候，提出一些其他方面无关紧要的建议。

现在曹操攻占新野，刘晔眼见得刘备的形势危急，就想尽微薄之力，为刘备的撤退争取一些时间。

因此，他就主动对曹操献计道：

“丞相初至襄阳，必须先买民心，今刘备尽迁新野百姓入樊城，若我兵径进，二县为齑粉矣；不如先使人招降刘备。备即不降，亦可见我爱民之心；若其来降，则荆州之地，可不战而定也。”

曹操然其言，就接着问刘晔道：“谁可为使？”

刘晔答道：“徐庶与刘备相交至厚，今现在军中，何不命他一往？”

这也是刘晔早就想好的计策，他推荐徐庶去劝降刘备，其实就是给他一个通风报信的机会，让刘备知道他目前的处境，采取相应的对策。

这劝降的人选，一向都很有讲究，尽量找与对方有交情的人去，这样成功率可以增加不少。

所以，刘晔推荐徐庶为使者，并无不妥之处，但曹操因为徐庶的母亲，间接死在自己的手上，害怕他对自己有成见，对他有点信心不足。

徐庶虽然不发表言论，但与曹操的第一次谈话，还是让曹操认可了他的才华，不想失去徐庶，就说道：“他去恐不复来，如复归刘备，岂不如虎添翼？”

刘晔却说：“他若不来，贻笑于人矣。丞相勿疑。”

曹操乃召徐庶至，对他说道：“我本欲踏平樊城，奈怜众百姓之命。公可往说刘备：如肯来降，免罪赐爵；若更执迷，军民共戮，玉石俱焚。吾知公忠义，故特使公往。愿勿相负。”

徐庶刚入曹营，就深受到器重，他也被曹操的诚意感动过。

所谓“无功不受禄”，他也非常纠结，想着如何偿还曹操的恩情，但决计不能出卖刘备，这是徐庶的底线。