曹操与心腹将领领军进入兖州，他本人与鲍信一起在帅帐安坐，派鲍信部下与青州黄巾军接战。
此时，非常诡异的事件出现了，坐拥数万兵力的原兖州第二号人物鲍信，在战场上突然凭空消失了，鲍信手下众多的将领和士兵，全然不知情。
鲍信和曹操一起出战，就这样离奇地消失了，既无音信，也无尸首，完全人间蒸发了。
战斗结束以后，曹操痛哭流涕，对外宣称是因为自己轻敌，中了黄巾军的埋伏，鲍信是为了救自己而“奋不顾身、壮烈牺牲”。
为了断绝鲍信的部下和兖州众官吏的念想，曹操还给鲍信发丧办葬礼。
找不到鲍信尸首，曹操便给鲍信用木头雕刻了一尊人像，作为尸身下葬。
鲍信虽然死的不能再死了，但曹操不知道两人的私下协议是否还有知情人，并不敢公然占据齐北和任城两郡。
曹操担心自己的名声，用戏志才之计，制定了一条诡异的进兵路线。
曹操与鲍信恶斗青州黄巾，第一战场在寿张县以东。
在后续军队达到以后，曹操已经完全掌握了战场主动权，但他并没有一鼓作气击溃一群乌合之众的黄巾军，也未出兵断其粮道逼降敌军，而是大张旗鼓给鲍信操办丧事。
丧事结束之后，曹操并没有快速剿灭青州黄巾军，而是围追堵截，把青州黄巾军向济北方向驱赶。
曹操一路尾随追击，首先掌控了兖州刺史刘岱的东平国；接着平定了济北国相鲍信的济北国；最后，与黄巾军决战于任城国。
初平三年（192），曹操“设奇伏，昼夜会战”，终于将黄巾军全部击败，三郡皆被曹操完全掌控。
征服青州黄巾军以后，曹操的实力大增，并表现出强劲的潜力。
他的收获非常巨大，获得降卒三十余万，人口百余万。
曹操实际控制的地盘扩大了数倍，赋税收入大大增加，兵员和粮草都有了着落。
曹操收编黄巾军的精锐，组成自己的亲信军队，号青州兵。
这些收获还是次要的，曹操最大的收获，还是大批人才前来归顺，文有程昱、刘晔等人，武有满宠、吕虔、毛玠、于禁、典韦等人。
自此，曹操部下文有谋臣，武有猛将，威镇山东。