过去两天里，壁友与春三寻得附近一家客栈暂行歇脚。二人养精蓄锐，以待厨艺大赛举行。

等到大赛那天，他们便早早起身，收拾妥当，再次来到了那九华客栈。

此时的九华客栈前，已然是人头攒动，熙熙攘攘，热闹非凡。虽然有近百人聚集于此，但是其中七成是陪同人员，他们或为参赛的大师傅们端茶递水，或为其呐喊助威，或为其搬运食材，忙得不亦乐乎。而真正直接参赛的大师傅，细细数来，实则不足四十人。

这些大师傅们，个个神情肃穆，眼神中透着对比赛的期待与紧张，虽心怀忐忑，却又跃跃欲试。

当然，此般情景不过只是在九华客栈报名之人的景象。

此时此刻，在四川大地的其他角落，也有众多厨艺高手们正在为这初赛精心筹备，摩拳擦掌。都想在这厨艺大赛中一展身手，扬名立万。

壁友和春三抵达客栈不久之后，那日曾见过的青年也出现了。

“现在开始进行厨艺大赛的初赛。每五人一组进行烹饪，烹饪的地方就在我们客栈的厨房。评分将在那里立即进行。还请各位大师依序排队，依次进入。”

依照青年的话语，参赛的大师傅们有序地整齐排成了一列。虽人数众多，却井然有序。

“我待会儿便回来，你务必老实，切不可惹是生非。” 壁友盯着春三嘱咐道。

“是。” 春三微微点头，顺从地说道。

春三于是留在客栈之外，壁友则与其他大师傅并肩而立，一同排着队，缓缓进入了九华客栈。

进行厨艺大赛初赛的客栈，规模都颇为宏大，这家九华客栈也不例外。

只见那客栈足有四层楼高，建筑风格古朴典雅，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显川地建筑之特色。而其厨房更是宽敞明亮，空间开阔，足以容纳二十多人同时于其间施展厨艺，大展身手。厨房内设有五个炉灶，那炉灶皆由精铁铸就，坚固耐用，火势旺盛，可随意调节火候大小，实乃烹饪之利器。

大师们手中皆捧着各自烹饪所需的食材，那些食材品类繁多，琳琅满目。

有那新鲜肥美的鱼蟹虾贝，在竹篓中活蹦乱跳；有那鲜嫩多汁的牛羊猪肉，色泽鲜艳，纹理清晰，散发着诱人的肉香；有那水灵灵的各色蔬菜，翠绿欲滴，鲜嫩可口，仿若刚从田间采摘而来；还有那珍贵稀有的山珍野味，如灵芝、松茸、熊掌等，皆是难得一见的美味食材。

虽基本的调料、水和碗都是由客栈提供，然除此之外的食材，则需大师们自行准备。为了烹制出一道令人惊艳的像样大菜，不少大师不惜重金，双手捧着名贵的食材前来参赛。

而壁友的情况则显得极为简单。

他的手中仅带了一把面条。除此以外，再无其他。

只因水和调料皆由此处提供，他自觉无需再带其他冗余之物。

他神色淡定从容，仿若胸有成竹，那模样与周围那些捧着诸多食材的大师们形成了鲜明的对比。

在那九华客栈的厨房之中，前面已然率先开始展示厨艺的几位大师，此刻正全神贯注地在客栈老板面前尽情施展浑身解数，他们或刀工精湛，将食材切得薄如蝉翼、细如发丝；或火候掌控得恰到好处，锅中菜肴散发出阵阵诱人的香气，令人垂涎欲滴。

很快便轮到了壁友上场。

“请在这张纸上写下您的名字。” 那青年执事彬彬有礼地说道，同时递上一张洁白的宣纸。

壁友神色淡然，接过毛笔，饱蘸浓墨，笔走龙蛇，在纸上写下自己的名字。

青年见状，微微点头，用手指向一个炉灶，再次说道：“炉灶在这里……”

“我不需要炉灶。” 壁友微微摇头，语气平静地说道。

“啊？哦，是。”