司徒果听后，脸上露出了难得的笑容，说道：“我们的理想倒有几分相似，我也热爱文字，希望能用知识改变世界。”

孙士秋心中一阵欣喜，以为事情有了转机。然而，司徒果话锋一转：“可是，孙公子，我挑选伴侣，更看重外表。你…… 不够帅气，也缺乏那种让我心动的魅力。抱歉，我们可能不太合适。”

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孙士秋如遭雷击，脸上的笑容瞬间凝固。他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙像是被什么东西哽住了，一句话也说不出来。

司徒果站起身来，微微欠身，说道：“孙公子，今日便到此为止吧。祝你早日找到如意的伴侣。” 说罢，她带着丫鬟转身离去。

孙士秋呆呆地望着司徒果离去的背影，许久都没有动弹。周围的空气仿佛都凝固了，他的心也沉入了谷底。

与此同时，皇宫内，气氛压抑得让人喘不过气来。苏卿宪坐在龙椅上，脸色阴沉如墨，手中的奏折被他捏得皱巴巴的。

“匿光会这群混蛋！竟然拒绝直接借给朕军费，还要求太子出面借贷，这分明是在践踏朕的威严！” 苏卿宪愤怒地咆哮着，声音在大殿内回荡。

一旁的江付海小心翼翼地说道：“陛下息怒，匿光会势力庞大，他们这一招，不仅让本已偃旗息鼓的夺嫡态势再度紧张，也给陛下筹集军费增添了巨大压力。”

苏卿宪深吸一口气，努力平复自己的情绪，说道：“朕不能就这么坐以待毙。朕打算向天下豪门逼捐和卖爵，筹集军费。这一战，关乎梁国的生死存亡，那些豪门富户也不能置身事外。对于捐献者，朕会给予名誉奖励，让他们在朝堂上获得荣耀。逼捐，就是对贵族强行摊派，若他们不肯出钱，就逼他们的子弟和私军上战场；卖爵，朕会明码标价，售卖那些稀缺的爵位，获取巨额资金。”

江付海面露难色，犹豫片刻后说道：“陛下，此方法虽在历史上有先例，可实在是下策啊。这会严重败坏陛下的名誉，极大地透支宁氏王族的权威。一旦实施，百姓和贵族们恐怕会心生不满，后果不堪设想。”

苏卿宪眉头紧锁，长叹一声：“朕又何尝不知？但如今军费短缺，大军即将出征，若不尽快筹集到军费，这仗还怎么打？”

就在这时，叶尘求见。苏卿宪连忙宣他进宫。

叶尘快步走进大殿，行礼后说道：“陛下，臣听闻您打算逼捐和卖爵筹集军费，臣以为此做法对陛下的名誉伤害太大，还望陛下三思而后行。”

苏卿宪看着叶尘，问道：“那你有什么更好的办法？难不成你能变出三百万金锭来？”

叶尘挺直了腰杆，目光坚定地说：“陛下，臣愿立下军令状，半个月内为陛下筹集三百万金锭！但臣有个条件，若臣成功，希望陛下册封苏东影为梁国公。”

苏卿宪听后，惊讶得差点从龙椅上站起来。他瞪大了眼睛，看着叶尘，满脸的难以置信：“你…… 你说的可是真的？这可不是儿戏！一方面，朕惊叹于你的大胆提议；另一方面，册封苏东影为梁国公，太子和三王子那边必定会有强烈反应，朝堂恐怕会陷入更大的动荡。”