越往南边行走，天气就愈发炎热起来，仿佛置身于一个巨大的蒸笼之中。这一路上，骄阳似火，酷热难耐，如今正值七月盛夏时分，就连平日里精力充沛的马匹都被晒得无精打采、昏昏欲睡。无奈之下，众人只得不断地在马车顶上洒水降温，如此这般，情况才算稍微好转一些。

就这样，一行人拖着疲惫不堪且病恹恹的身躯晃晃悠悠地走了半个月之久，终于抵达了琼州城门口。此时，在琼州城外的一座小山丘旁，有一条官道蜿蜒而过。而在山丘之上，则矗立着一座专门供过往路人休憩和躲避风雨的亭子。只见一名身着朴素便衣的男子正站在亭子里，尽管衣着简约，但依旧难掩其出众的气质与风采。此时此刻，男子早已按捺不住内心的急切之情，频频朝着远方眺望。

在他的身后，紧跟着两名护卫，其中一人名叫朱江，另一人名叫田起。朱江对于自家大人此时此刻迫不及待想要见到家人的心情可谓是心知肚明。因为此次不仅大人的弟弟会一同前来，而且距离上次相见已然过去了许多年，真不知那小子如今究竟长成了什么模样？又是否能够勇敢地担当起守护两位小姐安全的重任呢？想到此处，朱江心下不禁暗自嘀咕道：“这臭小子，当初让他好好读书偏不听，非要去闯荡江湖。也不知道这么些年过去，有没有长进一点……”

此外，他还牵挂着家中老夫人的身体状况，衷心希望老人家一切安好。念及于此，朱江连忙向前紧赶几步，来到男子身旁开口问道：“大人，依您之见，小姐她们今日能否顺利抵达此地呢？”

自从宋常青收到妹妹寄来的书信之后，他就迫不及待地按照信中所描述的路线和行程仔细地推算着日子，经过一番深思熟虑之后，他大致估摸出如果一切顺利的话，差不多就在接下来的这短短几天时间里，自己便能与阔别已久的亲人们再次团聚了。

自那天开始，每日当散衙的钟声响起，宋常青都会匆匆忙忙地收拾好案头的公文，然后马不停蹄地赶往城外那个约定好的地点，静静地等待着妹妹她们的到来。就这样日复一日，他已经连续在此等候多日了。幸运的是，今天刚好赶上休沐之日，不用再去衙门处理繁忙的公务，可以全心全意地守候在这里。

然而，尽管如此，宋常青心中难免还是有些焦急和不安。他一边轻轻地摇着头，一边自言自语道：“也许是近日天气太过酷热难耐，我那两位妹妹一路上舟车劳顿，身体可能会感到有些不适，所以行程才会耽搁一些时日，晚到一些也是情有可原的。”话虽如此，但其实只有他自己心里最清楚，他非常迫切想要见到两位妹妹！真的是许久不见了。

站在一旁的朱江似乎完全理解宋常青此时此刻的心情，他微微颔首，表示赞同宋常青所说的话。这时，一直跟随着他们的田起走上前来，毕恭毕敬地问道：“大人，您要不要先喝点水解解渴呢？这天儿热。”

宋常青缓缓地摇了摇头，目光依然紧紧地盯着远处那条蜿蜒曲折的道路，仿佛下一刻妹妹们乘坐的马车就会出现在那里一般。

不知不觉间，今日已经过去了整整两个时辰，眼看着太阳逐渐西沉，天边泛起了一抹绚丽的晚霞，天色也渐渐变得昏暗起来。宋常青暗自思忖着，照目前这个情况来看，妹妹一行人的身影恐怕今日是难以出现了。无奈之下，他深深地叹了口气，转身对两人说道：“看来今日怕是无法等到她们了，咱们还是早点回去吧，要是再拖延下去，城门就要关闭了。”

宋常青正滔滔不绝地说着话，边说边转过头去，作势就要踏出休息亭。就在这时，只听朱江突然扯着嗓子高喊起来：“大人！您快看呐！”那声音中饱含着难以抑制的激动之情。

宋常青闻言，赶忙循着朱江手指所指的方向望去。只见远方的地平线上，缓缓冒出了几个小黑点。随着距离逐渐拉近，那些黑点渐渐变得清晰起来——原来是一辆马车，紧接着又是两辆、三辆……不仅如此，还有几匹而来！每一匹马上都端坐着一人，但由于距离尚远，实在无法看清究竟是谁。

然而，宋常青心中却已有了答案。因为这与妹妹之前寄给他的信中所描述的情景完全吻合！想到此处，他当机立断地下令道：“走，咱们上前去瞧个仔细！”话音未落，他便大步流星地走出了休息亭，一个箭步跃上自己的马背。

朱江见状，亦是难掩内心的激动，高声回应道：“好嘞！”随后，他和田起两人迅速交换了一下眼神，默契地点点头，同时翻身跃上马背。

此时的宋常青早已按捺不住急切的心情，双腿猛夹马腹，如离弦之箭一般疾驰而出。朱江和田起二人不敢怠慢，紧紧跟随在后，马蹄声响彻云霄。

而另一边，坐在马上的罗耀祖兴奋得手舞足蹈，嘴里不停地念叨着：“老大，前面应该就是琼州了吧？是不是呀？”听到这话，宋舒轻轻掀开马车的帘子，微笑着回答道：“没错儿，正是琼州。怎么啦？莫非你又想去前方探探路不成？”

罗耀祖连忙把头摇得像拨浪鼓似的，慌忙解释道：“不不不，我可不是这个意思。我只是想问问，宋大哥今日休沐，他会不会前来迎接咱们呢？”

“你什么面子，我哥一州知府亲自来接？”

罗耀祖挠了挠头，想到什么又得瑟道：“我一个人宋大哥肯定不来接，但是谁让老大你也来了呢！宋大哥最疼你这个妹妹，我就不相信不来，说不定现在宋大哥就在城门口上望眼欲穿呢！”

朱怀轻夹马腹，也上前来：“小姐，我们今晚上进城吗？”