然而，孙权和刘备联军也并非坐以待毙。他们得知曹操大军南下的消息后，也在积极备战。孙权加强了江东地区的防御，在长江沿岸部署了大量的水军和防御工事。刘备则在荆州地区扩充兵力，招揽人才，与孙权相互呼应。双方还频繁派出使者，商议联合抗曹的具体事宜。

苏烈通过情报得知了孙权和刘备联军的备战情况，他再次向曹操强调了局势的严峻性。他建议曹操暂停前进，先巩固已占领的地区，同时加强对敌军情报的收集和分析。曹操开始重新审视当前的局势，他意识到苏烈的担忧并非没有道理。于是，曹操下令大军在荆州的部分地区驻扎下来，进行休整和备战。

在驻扎期间，苏烈积极组织士兵进行训练和防御工事的修建。他利用荆州当地的资源，制造了大量的战船和攻城器械。同时，他还与当地的百姓建立了良好的关系，争取他们对曹军的支持。他深知，民心所向对于战争的胜负有着至关重要的作用。

苏烈还亲自深入民间，了解当地的地理环境和民情风俗。他发现荆州地区有许多湖泊和河流，这些水域可以作为曹军训练水军的天然场所。于是，他组织士兵在这些水域进行水上作战训练，让他们逐渐适应水战。他还邀请当地熟悉水战的渔民和船夫加入曹军，担任教官，传授水战技巧。

在与将领们商议作战计划时，苏烈提出了多种应对孙权和刘备联军的方案。他认为，敌军的水军实力强大，曹军不可与之在长江上正面交锋。可以先利用荆州的地理优势，在一些关键的江河交汇处设置障碍，阻止敌军水军的进攻。同时，派遣小股部队在长江沿岸进行骚扰，打乱敌军的部署，寻找敌军的破绽。

曹操对苏烈的方案表示认可，并下令实施。曹军开始在荆州地区进行大规模的防御建设，在江河中设置铁链、木桩等障碍物，在岸边修建烽火台和了望塔，加强对敌军的监视。小股曹军部队也开始在长江沿岸频繁活动，袭击敌军的巡逻队和补给船只，给孙权和刘备联军造成了一定的困扰。

随着时间的推移，曹军在荆州的统治逐渐稳固，士兵们也对南方的环境和作战方式有了一定的适应。曹操再次将目光投向了江东，他决定在合适的时机，对孙权和刘备联军发动大规模的进攻，以实现他统一南方的宏伟目标。苏烈深知，这场大战将是前所未有的挑战，但他已经做好了充分的准备，将与曹操和曹军将士们一起，迎接这场决定命运的战争。

在大战前夕，苏烈更加忙碌。他检查士兵的装备，鼓舞士兵的士气，与其他将领核对作战计划。他深知，每一个细节都可能决定战争的胜负。他在心中默默祈祷，希望这场战争能够如曹操所愿，顺利实现统一南方的目标，但同时，他也做好了应对各种艰难险阻的准备，因为他知道，战争从来都是充满变数的残酷博弈。

此时的南方大地，风云变幻，曹操的大军如一座即将喷发的火山，而孙权和刘备联军则如一座坚固的堡垒，双方都在为即将到来的大战积蓄力量，等待着命运的裁决。苏烈站在荆州的土地上，望着远方的长江，心中充满了对未来的期待和对战争的敬畏，他将在这场波澜壮阔的历史画卷中，留下属于自己的浓墨重彩的一笔。