林焱的马车在江南道的官道上缓缓行驶。虽说是以查访灾情为名，但一路上他注意到，各地商铺虽然开着门，却少有人进出。

"大人，前面就是彭府了。"驾车的心腹低声提醒。

林焱掀开车帘看了一眼，彭府门前比往日清冷许多，只有几个家丁守着大门。但他的目光落在不远处的一家茶楼上，那里三三两两坐着几桌客人，看似闲散，实则个个目光警惕。

"去城南。"林焱吩咐道。

心腹明白他的用意。此时直接去彭府拜访，反而会打草惊蛇。倒不如先摸清楚江南的实际情况。

城南是江南道最大的盐场所在。按理说这个时辰应该是最忙碌的时候，但盐场外只有零星几个工人在晒盐。

"打听到了。"一名暗探迎上来，"这些盐场都说是按新制度在操作，但实际上产量连往日的三成都不到。"

林焱下了马车，踱步到盐场边上："继续说。"

"小的查到，这些盐场的管事都收到了警告。说是谁敢多生产，就要他们好看。"暗探压低声音，"而且这些日子，总有人在打听彭公子的伤势。"

"都是些什么人？"

"有江湖人士，也有些商人打扮的。不过......"暗探迟疑了一下，"他们说话的口音，都带着北方味。"

林焱眯起眼睛："带着北方口音？有意思。去查查这些人住在哪里。"

正说着，又一名暗探匆匆赶来："大人，发现可疑的商队！"

"说。"

"城北码头来了一批盐商，说是运盐的。但是小的注意到，他们的船吃水很深，不像是装盐的样子。"

林焱心中一动："这些船是从哪里来的？"

"从北方顺江而下。据说是要去苏州那边。"

"有趣。"林焱冷笑，"这些人倒是聪明，知道借着运盐的名义走私。传我的命令，暗中跟着这些船，看看他们到底要运到哪里去。"

就在这时，一名家丁打扮的人快步走来："林大人，我家老爷请您过府一叙。"

林焱看了看天色："有劳带路。"

彭府后院。彭显忠正在照看重伤的儿子。看到林焱进来，他示意其他人都退下。

"海儿的伤势如何？"林焱开门见山地问。

彭显忠苦笑："多亏御医及时赶到，现在已经脱离危险。只是......"他欲言又止。