? 与农业生产密切相关，人们祭祀后土皇帝以祈求风调雨顺、五谷丰登，这种习俗反映了农业在中国传统文化中的重要地位，以及人们对土地和自然的敬畏之情.

后土皇帝的自身形象演变如下：

? 先秦时期：后土形象模糊，是人名、官名或神名。《左传·昭公二十九年》称其为共工氏之子句龙 ，也被认为是颛顼氏之子黎，是管理土地的官名 。

? 秦汉时期：文献记载后土多为男性，如共工之子或大禹 。但西汉后期，受天阳地阴、男阳女阴观念影响，后土神逐渐奉为女神。

? 汉末至唐：出于政治与宗教推动，后土与社分开祭祀，塑像始有定形，性别之分明确，多以女性形象出现 。

? 唐宋之际：后土成为阴神，是丧葬仪式祭祀对象，宋徽宗对其封号祭祀及道教改良，使其与玉皇大帝匹配，成为“天公地母”中的地母 。

? 明清以后：后土形象出现分化，一是官方钦定的道家神仙谱系中的“后土娘娘”，二是民间改造的土地庙中的“土地公公”与“土地婆婆” 。

后土皇帝有以下一些故事：

救刘秀封帝

东汉时期，王莽篡权追杀刘秀，刘秀逃至易州洪崖山，躲进一破旧茅草屋，向屋内老妇人求救，老妇人将米饭倒在刘秀身上，使其伪装成死人，躲过追兵. 另一说法是张生香奉天旨下界，点化农夫搭救刘秀，后又差看山虎接应，使其逃过一劫. 刘秀登基后，封老妇人为“承天效法后土皇地祗”，即后土皇帝，并建庙塑金身以供祭祀.

作为幽冥世界统治者

传说北海深处的幽都山是世人死后阴魂接受审判的地方，由后土皇帝统治. 后土执法严明公正，会对来到幽都的亡魂逐一审判，善良正直者可转世人间，作恶多端者则下地狱受罚，罪大恶极者永不得轮回. 她还会到人间巡查，捉拿危害人间的孤魂野鬼.

与共工的关系

据《左传》《山海经》等记载，后土是共工之子. 共工是炎帝的玄孙，曾参与与黄帝后裔颛顼争夺天帝之位的大战，怒触不周山，导致天倾西北、地不满东南.

后土皇帝的主要职责包括以下方面：

? 掌管大地山川：作为主宰大地山川的神灵，后土皇帝负责管理山岳土地的变化，以及诸山神、地只和三山五岳大帝等大神，掌控着大地的自然秩序和地理环境.

? 执掌阴阳生育：后土皇帝承担着孕育万物的职责，被视为大地之母，能够促进世间万物的生长、繁衍和发展，掌管着阴阳造化，维系着自然界的生态平衡.