蔡氏在内吹枕头风，蔡瑁在外广结党羽，为刘琮继位铺平道路。

蒋干任务开展很顺利，曹操收到情报后十分欣慰。

他在许都为曹丕娶妻不久，于十一月启程赶赴邺城。

趁着大后方相对稳定，荆州、江东都在内耗的时机，曹操要抢时间拿下河北。

曹操经过深思熟虑，还是采纳了钟繇以关中为饵的建议，遂增派使者去凉州见马腾、韩遂。

希望两条鱼能够咬钩出兵，替他牵制或者赶走刘备。

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马腾、韩遂这种边地武人，受到周边异族的局限性影响，都养成了一种‘反复无常’的通性，即一切决定都以生存、利益为先。

至于忠孝仁义等中原人看重的品质，在边地武人眼里则可有可无。

马腾少年时家贫，为了生计樵采过活，因生得高大威武，在凉州氐、羌人造反时，加入官军受到重用，很快就提升至偏将军；（周瑜到死仅为偏将军，关羽在下邳降曹被封偏将军）

眼看着前途无量，耿鄙（凉州刺史）却为部将所杀，马腾即与韩遂等人联合，然后加入叛军成为反贼；

董卓进京、李傕乱长安，又拉拢马腾、韩遂成为官军，后却因私事求于李傕不允，便起兵攻打李傕，后兵败回归凉州。

边地生存环境复杂，马腾、韩遂如果不来回横跳，也许就在某次叛乱中被杀，‘反复无常’是活下去的手段。

他们如此，类似的吕布也如此。

马腾和韩遂关系好的时候是兄弟，不好的时候相互斗得你死我活，调停之后又还能坐在称兄道弟。

韩遂曾杀马腾妻儿，马超却要‘认贼作父’，也是边地武人的特性，‘冷血’不过是为了生存而已。

见过曹操第一批使者，马腾在质子困在许都的情况下，并没有第一时间发兵。

没好处，马腾不愿去惹刘备，与‘好兄弟’韩遂不谋而合。

毕竟许都有人质，完全不出兵也不行，马腾便打算装装样子。

思忖之计，长子马超找到了他。

“父亲，听说曹操让咱们打长安？孩儿早就想会会刘备，特别是他麾下的关羽、张飞，也不知万人敌属实否，挡不挡得住我的长枪。”

“关羽白马斩颜良，岂能有假？不过嘛...”