冷冰冰的声音忽自身后响起，随之而来的是狠狠一巴掌。翡春被扇得一个趔趄，脑瓜子要“嗡嗡”响上半天。“张姑姑。”她简直不需要思考，求饶的话就将脱口而出——

然而木棠已经扶住了她，滚到喉头的恐惧被一并装回肚子里。她倒走两步站直了身子，对面如炬的目光将她上下一扫，接着就传来声冷笑：

“别以为出去一趟找着了靠山，就能回院里来充大爷。”清淑院本是掌事姑姑张依呼风唤雨的道场，此刻她轻睨一眼，天色跟着就暗三分；再一皱眉头，眼角横纹都能轻易夹死翡春，“当初走的时候趾高气扬，如今再想回来，得灰溜溜爬回来。去门口跪着，给满院子蠢蠢欲动的看看，自不量力是个什么下场。”

翡春心下一空，咽下口水努力控制住发抖的手脚。她分明用了十成十力气，可为何胳膊还这样不听使唤……

是身后。发抖的人不是她，是藏在她身后的木棠。

“姑姑，冯二和那位李姑姑，再过十日还是要……”

“她以为她自己还能回露华殿去？”张依打断赶来圆场的青秀，扯动嘴角、似笑非笑，“只要我一句话，回报馨妃娘娘说她在受罚期间不思悔改、恣意妄为……青秀，你下半辈子，可就有人作伴了。”

翡春已麻木了手脚，“哐啷”一声摔倒在地的却是木棠。先跪了一整夜，又马不停蹄做了一上午粗活，小丫鬟如今是脸色煞白，双唇血色全无，痛苦得快要呕吐——这或许是因腹痛不休，或许是因绝望而恐惧。连翡春都被她这副模样吓到，半晌才后知后觉地呢喃：

“她好像说过，她饿过了趟会肚子疼……”

“这糟心货怎么不早说！”方才横眉立目的张依瞬间换了张面孔，大步上前来将她挤开，俯下身柔声问了两句，又招呼青秀帮忙。木棠却是自己站起来，她甚至还在说当不起，都这种时候……还有什么当不起！

似乎是察觉到这怒其不争的目光，挂着泪花的眼睫一低一抬，木棠不再多说什么，只用力朝翡春一笑。那一笑带着些许的自豪和俏皮，像是在骄傲她如此夸张行径能支走张姑姑、好留翡春喘息之机。她也的确做到了，就像在荣王和馨妃面前全身而退那次一样，轻而易举、毫不费力。

“我只是走运……”晚上并肩而坐时，她如此谦虚，“是殿下和娘娘人好……”

“那今天呢。”

“今天……我不是看你的意思吗？”她将双手夹进双腿间，颇为局促不安，“你让我不要说话，让我装得难受些，张姑姑就会带我去休息。虽然这样不太好……总之还是张姑姑人好。”

“她那叫拜高踩低！”翡春恶狠狠打断道，“你是主子带进宫的陪嫁，主子现在圣眷正隆，庆祥宫里闹了那么一出还没受罚，这就是又讨得了太后的好。张依就是再眼瞎也知道见风使舵，何况你还敢哭、敢疼。要不是知道主子绝不会不要你，你怕是连个屁都不敢放。”

“我是真的肚子疼，而且真的被张姑姑吓到了。我以前也不敢这样的。我以为她说的都是我，以为我真的回不去了，就突然很害怕，害怕到……”

“但你不会比我更绝望。” 翡春武断道，“你不知道再踏进这里来的时候，就像、就像你以为噩梦醒了，但是其实没有，它不过是短暂地离开，然后埋伏在前头等着你。这晃眼睛的大水池，还有又小又挤的通铺……整个皇宫只有我们不许住在善信两坊，嫌我们身上脏！这耳房里甚至不能多开两扇窗！睡在这里就好像露华殿的一切都不过是一场梦，但或许是一场梦也好，那就说明表姐没有真的……”

她没有哭泣，只是生硬地住了嘴。木棠恰在此时开始咳嗽，是那种断断续续、极其沉闷而隐忍的细小声音，在这过分寂静宫廷荡开层层涟漪，搅乱了每人心中难以倾吐的心事。木棠甚至觉着肩头一沉——

那并非幻觉，悄无声息靠在她肩头的真是个乱蓬蓬的小脑袋。木棠当即吓得向前一蹴磕在地上，膝上的伤又锥心地疼起来。罪魁祸首急欲上前，木棠却向边一躲，再开口就是一连串咳嗽。

“王二你走路没声的啊！跟鬼一样！”

“我瞧见你在哭鼻子。”

“我哪里有……”

“你就是有！瞧，还往出来冒呢！大姑娘家还哭鼻子，丢人！”

“那是被你吓的。还有李姑姑，你瞧你把人吓成什么样了？还耍嘴皮子，快去道歉！”

“我是冻着了，不干她的事。”