木棠欢天木棠欢天喜地、一时忘情，转身就要走。盘算打得噼啪响：先叫醒卢公子、抱小之上车去睡。有少镖头在，蒋家拦不住他们；可脖颈后，转瞬有凉风将要落下。破空之声先一步先袭过她耳畔——倒下的竟是蒋良；落在地上的利刃未曾出鞘，银质、錾花、贴金，是她的匕首；站在远处的赵老大，胳膊还未曾放下。
他的朴刀落在了茅屋内，后来和卢公子的佩剑一同被蒋良借机取走。方才千钧一发之际，解救了她击倒了蒋良的，是戚晋送她的匕首。
行将十四的小姑娘愣了少顷，酸水随即呕出眼睛。
她终于、终于开始颤抖。
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长安城内，从来多的是不眠夜。昌德宫灯火通明，先是左卫一无所获的消息递进来，随后是靖温长公主掐着宫门落钥的点也撞进门来。良宝林堪堪回身，才要劝阻这来者不善的陛下明日还得早起，请她容后再议，却竟是被靖温一把推开。
“小小一个宝林，也配在昌德宫伺候上夜？还不出去？！”
来时娇俏的脚步如今慌乱地去了，宫门四合，灯下之人抬起手来，执手端正，先道：“皇长姐勿恙”，又端帝王之风，旁侧一指，便是赐座。披风跌落，初秋寒气却转瞬拍至案前：
“元婴才离京，你便已经迫不及待、要庆祝国丧了么？”
皇帝波澜不惊，只是苦笑：“皇长姐误会。朕明日启辰、华山祭天，是痛天下万民，乞苍天怜悯。去年京畿暴雨，黔中道大旱，如今黔南又逢洪涝，边关亦是不安。桩桩件件，皆是动摇国本之重事。”他说着，还将周庵从黔南发回的奏报自戚昙掌下抽出，再将右手畔左武卫状报轻轻拍拍，“皇长姐也知道，近来朕不好过。寄予厚望的苏钦，据说‘将在外军令有所不受’，丰州不去，直奔王帐。武将不好管，朕唯有寄希望于荣王。此次动兵家底都赌上了，若不能奏凯，朕恐怕，便要下罪己诏喽。朕有何理由，在此关头与他为难？”
“杨珣死了，小之丢了，别以为我看不出，你已经开始复仇了。”戚昙乜他一眼，冷冷在一旁落座，“还有秦秉方那个有拳脚没脑子的，不声不吭，领了左卫便追出京去——还说为怕我忧心——到头来还不是一场空？这也在你皇帝陛下的算计里？无君命私自调兵，明日早朝他怕要被参个体无完肤！苏家自以为是命不久矣，秦家自毁前程罪在不赦，武将当中就只剩朱家乐得高兴——你这大孝子，也算是功德圆满了？”
“皇长姐便怎么看弟弟的？”皇帝一声叹息，“姐夫出兵事起匆忙，连我也不曾知会。当然，我知道他是替你、忧心小之安危，所以明日早朝，我自会说他已请了我的口谕……”
余光瞥到了什么，是儿时再熟悉不过的怒气，于是他闭嘴、噤声了。
“小之失踪，是你一手策划，为了瞒天过海，以她牺牲、终究要向阿史那叩首乞和。老太尉如若得知，必定勃然大怒。你设计让秦郎第一时间发现此事，拿他的兵权、以他的失势，平息亲亲舅公、煌煌朱家大姓之怒。可往后边境太平，舅公年逾古稀，武将们又还能有几日风光？最终炙手可热、立于不败之地的，也就唯有你、皇帝陛下而已。”
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戚亘大约过了许久，才低声应了句：“皇长姐……高明。”
“可何止？您皇帝陛下的算盘又何止这几斤几两？不要以为我身在宫外、嫁作了人妇便耳聋目瞎！奉宸卫准备拔擢一批行伍军官入宫随侍，是你的手笔，还是宜昭容的主意？趁着太后为小之不辞而别心慌意乱时下手，你们夫妇俩，可挑的好时机！还有！”
皇帝很应景地一抖，戚昙喷火的眸子却忽地低垂下来，喉头动了又动，她似乎根本问不出口。
“皇长姐请放心，公私有别，我明日登山祭天，不求杨家罪有应得，不求自己大仇得报，只求天下海清河晏，再无战祸、再无硝烟。”
至于余下的说不得的，自然早就在昌德宫后殿明间、孝定恭皇后牌位前分说仔细了。所以他现在甚至还能笑得出，还敢留长姊在宫里住。到头来甚至是戚昙将他叫住：
“你与秦郎也是自小一起长大的交情。你该当知道，他原本、实则也当不起左卫大将军的位子。无非受父荫、沾功勋。如今父亲已不再，功勋也早没了意义，他一非笼中之物、二无左右逢源的手腕，激流勇退，或许、是因祸得福。”
皇帝正要离去，此时停住脚步、却也不回身来看。灯火悠悠然晃在她脸上，一摇一摆，连影子都惶惶不安，于是他实在也无需回头了。
“皇长姐看事通透，理之自然。”
殿外上弦月只有一线，却荧光逼人，令他抬头长望，还要长舒口气。
该当是快活的一口气，戚亘却继而，只觉心下酸楚、心头无言。他这夜宿在咸和宫，做了一个很遥远的梦。梦里他正奉母训执笔临帖，有人骑在墙头招呼了一声又一声：
“嘘……亘弟！
“亘弟！
“别抄书了，出来玩儿！哥哥给你捉蝉去！
“回头我替你抄，快去快回，定娘娘不会发现的！”
可是哥哥啊，夏日已经尽了，蝉尸都落进地底，再也找不到了。
他起身，阖了窗户，一切都静下来。回身再看，左卫的新消息被翊府中郎将截住，不知何时已摆在御案上。百福镇有名守门郎向县衙旧友飞鸽传书，言说已寻见“要犯”踪迹。中郎将按兵不动、快马回报，甚至连左卫大将军秦秉方都不曾通报知晓。尤是皇帝御批罢，闲暇之余还记住了此人名姓。左卫自然不能追回和亲的长公主，这翊府的中郎将有此觉悟，倒是个可用之才。彼时晨光熹微，天似是要亮了，却总还沉默地暗着。戚亘不过抬眼一望，又接着掭墨提笔。
往后余生，都会是这样一般无二的、漫长日子。
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眼下才不过是初四，他们却好似已离开长安太久太久。木棠一路抱着匕首怔怔出神，过往的故事没完没了地在脑海反复、甚至于未来未发生的故事也不受控制地一遍遍预演。她大概在想象中又过满了春夏秋冬，待小之睡醒、回过神来，身畔同行之人、却依旧是陌生人。
外间驾车的是赵朴，曾经兴龙帮的二当家。忠文公葬礼上行刺戚晋的就是他们，不计前嫌换来的却是恩将仇报，木棠只觉心下一抽，要将自己那小匕首握得更紧。他昨夜还曾说什么？受人之托、忠人之事，甚至连带不知何人的宿仇也要一并报在当下。木棠唯有以其兄弟苦苦相劝——赵老二童稚心肠，焉能见仅存的亲长自毁前途、铸成大错？赵朴或许当真听进去了，刀落的片刻便重新和他们站在同一阵营，回身预备对抗越来越近的脚步——如果不是文雀出手、拿锄头打了他肩头，他只怕就要扑住蒋良，将危险在萌芽之初便赶尽杀绝。
可到头来又有什么区别呢？他还不是将蒋良击晕，只是这回用的是偷得的匕首。木棠方才已经反复检验了几遍，刀鞘侧面撞出了处凹陷，尾部多了几道划痕，不知是不是与此有关。她将匕首擦了又擦，对赵老大的怨气亦攒了又攒，如果不是急着赶路没空停下来说话的话，她一定要先将这心存不轨之人赶走的。可是……还有一桩事横亘在心头，她甚至不敢去想，稍一动念便觉得冷汗遍生——