日夜相处久了，蓦然见到这般久违的精气神，戚晋哪还顾得上什么庙会！恨不得拿个幡子随走随招摇，告诉整个世界这样漂亮活泼的小姑娘是他戚晋未来的妻。一同骑了平夷先往骡马市去，他环过阿蛮腰身，分明走在大街宽巷，却好像依旧喘不过气。索性李木棠好养活，第一眼看上匹驴子很快就成交，总算是能放她自己一骑独行。那小毛驴不太高，她坐上去脚一抻都挨得着地，不怕摔但也实在走不快。虽然今儿个这摩肩接踵的态势，也实在没有策马飞奔的条件。华山庙会说是三月十五才到正日，实则从初一起便已经开始狂欢。往来人群就好似那道旁纯熟的花蕾，迫不及待从叶子里冲出来，追着风要长得热火朝天。曹文雀只一个转身就失去踪影；他将平夷让给二哥，欠了毛驴缰绳，和阿蛮来回照样得扯嗓子喊着话，如此也未必听得清。都是初次来华阴，最初还怕迷路，结果裹挟在人群里，这么不知不觉着就被簇拥不知哪处地界，只见得人流至此拥堵不通。戚晋抬眼望去，青纱公服一字排开，至目之尽处密密不歇。华阴郡有这般多衙役？还早早排班在此处？戚晋心生疑窦，却来不及多想，已被推至那洗泉院白玉阶下。有名公差随即拦住去路，烫红一抬，牛鼻子就是一撅：
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“拜白帝老爷？十两银！”
李木棠那眉头立刻飞老高。天下无神佛，上庙只为看热闹，更何况这连庙都没进去，凭什么给钱？十两银子可够她吃半年！想也不想，小姑娘催驴就要回转。在那之前戚晋只得一抬手，荆风也不知从哪儿就有钱袋飞过来。官差一手满当当握了，伸胳膊却还要阻拦：
“下马下驴！”
分明离山道还有好一段路，西岳庙更是看也看不见，谈什么下马？戚晋至此当真是恼了。对面那不过就是个毛头小子，年纪只怕都不到十六，披了张皮还真要作威作福充大爷？这回是曹文雀忽而闪身堵在他面前，双手合十连连陪笑，操着乡音说都是自己人，并不是有意冒犯：“我这妹子身体不适，心却是诚的，千里迢迢来此一趟，你宽宥则个？”对面却伸手将她向后一推，耷眼皮直冲李木棠一掀：
“拜神骑着驴来拜？真当自己是个玩意，爹娘死得早没人教过你什么是礼数？”
要不是荆风力气大，要不是周边人实在太多，来去不由己，戚晋本要当场发作，好好教训教训那嘴上没把门的愣头青！就算已经被人潮冲走很远，他依旧还要犟一句：“她有家！”继而再将她冰凉的手握紧。小姑娘自己却不说委屈，反而扬了笑脸说要去周边好好逛逛玩玩。谁说只有西岳算风景呢？华阴郡里里外外每条街巷都已显出拥挤，处处溢满喧嚣和香气：浆水搅团酸得冰牙，烤馕焦黄沾了锅灰，包子鼓囊囊又漏了汁水，肉馅快被剁进了案板。这头，酥油饼紧着边沿下锅，滋啦滋啦，跳起来的油都发红；擀面杖吭哧吭哧左右撵过，饺子皮应声打旋儿飞起，沾了菜馅的筷子又磕着盆沿；铁质大勺提高了一抖，滚沸的茶汤溅落在灰瓷碗里。剪子划开粗布，驴马的叫声混在一处，吵骂嬉笑不知几地的方言此起彼伏；杂耍艺人碟飞上盏，鼓掌叫好一重想过一重；秦腔一声怒吼从远处惊起，梆子慢慢，二胡扯得嘶哑；孩童跳脚有苦恼，巡街府役一天里不知第几回扯劈了嗓子。曹文雀自去买了个糖人拈在手里转着玩儿，穿缝隙拨人群的执仗亲事却还都饿着。他们很快找了家临街的酒楼歇脚，此刻就算早过了晌午饭店，炊厨照样忙得热火朝天，很难找到落座空档，菜肴更是上得极慢。好容易近门口留出对面两个座，戚晋和李木棠招呼也不打就挤了一边，曹文雀和荆风对看一眼，后者自觉想要站去一边，却被她一扯袖子踉跄坐下。阿蛮枕了他胳膊顾自哈欠连天，戚晋的目光旋即就落在另一头迟迟不舍收回。一旁拼桌的是一家三口，年轻夫妇领着个不到两岁的儿子，一顿饭吃得尤为辛苦。小孩子黑溜溜一双眼已经足够惹人喜爱，两颊皴红又格外可怜。不知吃什么吃了满嘴糖花，还一个劲啃自个指头。大抵是注意到这等异样关注，做母亲的侧头看他一眼，开口就笑：
“小公子这般年轻，就已念叨起孩子了？”
戚晋闻言忙要去看阿蛮，所幸后者好像已经睡着。“我、照顾不来。”如此谦辞着。对面却攀住了话头要扯起家常：
“日子慢慢过嘛。等成亲有了亲儿，自然就晓得照顾人了。”妇人说着，看看身边捧着碗吃得火急火燎的丈夫，又是无奈，又是得意，“谁家不是两眼一抹黑，自个儿扑腾过来的？夫妻俩一条心，一个小娃娃，还能应付不过来？”
那做丈夫的心思可敏锐！闻言马上几口吞了碗里汤底，放了碗筷就接过孩子去哄，好让妻子能腾出手来。小孩子本来嗦着指头快要睡着，一到父亲怀中却懵然瞪了眼睛又闹腾不止，够着非要吃桌上的豆腐脑，结果没几口又伸手推阻，勺子一倾，白嫩嫩的豆腐带着汤汁全泼了父亲一袖管。戚晋看得皱眉，这便不由开口道：
“小孩子到底难为，还是得雇个丫鬟婆子……”
“外人哪比得了亲娘。”妇人插话说着，抱了孩子来收拾。曹文雀就顺手递了绣帕过去，笑话说是不是做父亲的不常带孩子。那当家的憨厚笑笑不说什么，倒是一旁的妻子接过话头，明贬实褒、没几句话就为自家相公找回了场子：不说体谅妻子难处多操持家务种种，单就妻子思家，愿意跋山涉水陪她北上回门这点就着实博得了文雀好一番赞叹。他们三人谈天说地自有热闹，只有戚晋插不进话去，也不知该当如何是好。只愣愣将那孩子看了又看，甚至当第一道鸡枞鲫鱼端上桌来时连剔刺也忘掉，夹一筷子看也不看就往一旁一展，要给李木棠嘴里喂。
才睡得迷糊的阿蛮被戳了一脸鱼肉鱼刺，自然就醒了。她不说抱怨，也不急着捡肉，先错身去也要逗逗那小孩儿：“多大啦？男孩子吧，看着就是个聪明小子，又长得白白胖胖，长大了一准有出息！”对面那对夫妻听了她这番夸赞，一时笑得不住。李木棠嘴甜，最后甚至抱了那男孩来哄，勾得文雀也不由弯了眉眼去逗弄——年轻姑娘家，哪有不喜欢小孩子的。她要不是身子虚，没多久就胳膊酸，恐怕还不舍得还呢！戚晋夹在她和那妇人当中，不知怎的被那孩子长命锁打了下巴，接着顺手竟也将那孩子接过。胖鼓鼓的脸蛋一咧，肉嘟嘟的手臂一展，那小家伙就抓住他衣襟吃吃笑起来。戚晋愣愣看着，半晌，却只觉心下一空。
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他接着看见乌云沉沉。
今日明明天朗气清，他却恍觉自山那头飘起春雨。春日的雨丝绵密，落得轻俏，算来该是枕梦入眠的好时节。可戚晋只道衣衫沾湿浑身不适，黄昏才过，见木棠歇下便起身出得门来。庙会期间不设宵禁，大堂内照例座无虚席，门外来去还总能见到青纱公服的身影。对街或是新支了个小摊，买些烧陶釉瓷的小摆件，附近围了一圈孩子。他也不知怎得，双腿不听使唤自己走过去，一眼就瞧见当中活灵活现有一对童男童女：脸胖肚圆，双颊扑红，各梳了抓髻，端的喜庆。再一旁是只大公鸡，火红的鸡冠挺立在尚未黑透的夜色里，顺乎天理地显出十足的神气。今日游街走市，已经不知买了多少稀奇古怪的小玩意，却是这只又小又粗糙的大公鸡最称他的阿蛮。小邵身后跟着，匆忙就去钱袋。一整日解了又栓、栓了又解的系带早就被松垮，轻轻一拉便整个滑落在地。就低身去捡这么片刻，有个皱巴巴的大手掌先一步将那大公鸡捏去。戚晋打眼一看，却见那老妪怀中酣睡的孩童格外熟悉。脖子上坠着的长命锁午间才打过他的下巴；还有这身翠绿的衣裳，岂不正是午饭时那位妇人说过，为了回门见外祖母新裁的一身？他一家三口北上，又不曾行至九原老家，怎会凭空多出位老妪照看孩子？
“阿婆，您家孙儿是不是属虎？”他一伸手，在摊上随手捡只老虎来，“百兽之王，不比这公鸡威风？”
那老妪一撇头，尚来不及搭话。倒是那小孩醒得猝不及防，一把就将瓷老虎抢过了不放。分明和那大公鸡个头差不离，做工也是一般无二，摊主一伸手，喊的却是两倍的价钱。这就给了戚晋趁虚而入的机会：一次慷慨解囊，再搬出自己同样肖虎的表弟，这话头就算搭上，能将人神不知鬼不觉拐到宣满楼大堂里去。在此枯坐了半晌的丁四郎连忙腾出位置来，老妪抱孩子四面转着瞧来瞧去，说什么竟是要走了。是方才闲谈间支吾不出自家“孙儿”生辰年月，晓得露了馅？她伸手抢一盏茶水先给孩子喝了，手在衣裙上擦擦，只推说不饿。
“现在这孩子都心眼好……却用不得！在外头不比在家里，自己要吃饱了要吃好的……我这路边碰着的老太太，有缘！也不该乱花钱！”她说着再仰头看一眼这灯火辉煌、雕柱绘墙的楼阁，好像就已经很满足，还将一身劲装的丁四郎一把按下，“瞧你们、打仗回来的兵，别糟蹋钱，吃饱好好睡觉，不容易……”
怀中小儿要闹，她不经意间眼泪却是要落了。转向外间的步子怎么也迈不动，几回欲言又止，神色却惶恐。戚晋便问：“您的儿子、也在军队？”那干瘪枯嘴一张，黄牙一咬，就挤出个似曾相识的名姓，“叫王乌，金乌那个乌。去求了白帝老爷三次签，次次都说死在那头了，天可怜见总算补个小孙孙来传香火……我就晓得我家乌儿必定还活着！”
戚晋立时记起西受降城一战，立了跳荡功就有个王乌。那人似乎是伤了胳膊，养伤应该再没上过战场。右卫今日过华阴，或许就放了他归家？老妪闻言，激动地是站都怕站不稳。丁四郎眼瞅着赶紧就想将孩子抱过，她却居然还不肯给：
“这是、白帝老爷保佑，赐我家的小孙孙……绿衣裳、金项圈，没错，给我遇上……”
“那什么白帝老爷不还说你儿子死了么？”
就为这一句话，老妇人居然勃然大怒，攥了丁四郎手腕就要拖他去给白帝老爷谢罪。丁四郎也是年纪轻轻就进了亲事府，只知舞刀弄枪，哪应付得来老百姓耍无赖。当下动武也不是，听之任之更不是，就急急回头向自家典军求援。魏奏晓得戚晋不愿将事情闹大，又绕去找就在堂中吃饭几名官差。好家伙，这下要两头起火。丁四郎已经被拽出门去，那头吃饭正香的衙役一拍筷子，还要大发其火哩！
而后须臾之间，却烟消云散。门前坐着逗狗儿的小姑娘霍然起身，正正好撞在老妪身上。她怀里随即接住了哇哇正哭的小孩，这还顺便给丁四郎松了绑；楼中老板娘抬手就送一壶酒按在桌上，笑语嫣嫣很快就将官差兴头引走。难怪他家生意做大，迎来送往原来也有一套不外传的秘诀。戚晋就见那小姑娘身侧走过，高声喊娘，将孩子举高说刘家的孩子寻着了，马上就有客店伙计出门去寻那外出找孩子的夫妇俩。一番应对行云流水，竟让亲事府也自愧弗如。戚晋后半夜倒和这家老板娘喝了许多的酒，谈话直到半醉。亲事府如何应对了那老妪，他已经不在乎；楼上何时传来一声脆响，他也没搭理；才在这儿吃酒的官差是何时消失，何时又满身狼狈连滚带爬地跑了，他大概也不记得。老板娘却在乎，老板娘要去看个究竟，还得跟去门外送送。小邵就说他也该当歇息，酒喝得正烧心灼肺，他却想过倒头大睡。
可却实在打不开自己那间房门。