张祺裕，天字第一号无赖，却竟也有今时今日这无地自容白纱覆面的时候。就在鸿通柜坊门前，白纱帷帽左摇右晃脚步踉跄，瘦肩膀不时还得打个颤。何时蒙头被人撞破，帷帽一把摘落：瞧那乌青眼半面伤！“怎么，虎落平阳？张四公子腰缠万贯，也来借贷？”捧腹眯眼，似这般闲话唱出去，京城上下得乐倒一片！向来油嘴滑舌的竟然缄默，帷帽也不讨快步就跑脱。怎么着，让他怎么辩？堂堂正正说明自个如今给虔金号跑腿，来柜坊支取钱钞乃是公干？嚯，张家四公子改邪归正啊，天大新闻，谁肯信呢。“不是在家讨了打，偷奸受了罚？”倒不是说……倒说回来……也的确是他活该。才自信满满发下宏誓大愿，转头淫虫瘙痒，又跳墙逃家栽进酒污地界纵情声色犬马。“世间哪有一蹴而就的功夫。”人还要捋捋衣衫，一副理所当然，“不过吃酒、听戏……最云香院的酒，吃起来痛快！”
这话有几分真谁知道，反正京城那几家窑馆最近总能见这小子神出鬼没，四处鼓掌，格外乐呵：什么？京市令去查了满城的佛店啦！诈人钱财，该！算缗钱如今恢复，甚至教以往更长了一成多！是大哥的烦恼，干他何事；徐旷被京兆府捉去了细审！哪个谁？从没听过！据说“顺字盟”要就此土崩瓦解！顶好！乐得一身轻松！
在这样下作卑劣之地，各样风言风语长腿一般，每日少不得刮个几波；恩怨情仇也格外浓墨重彩，乌烟瘴气谁能独善其身？今儿那楼梯滚下去一人，明儿那卧房打上了龟公。叫嚷、辱骂、尖笑、眼泪，浪花似的在张祺裕身侧冲涮——他岿然不动：在云香院，在秋水梧桐斋，在千觞楼，在顾家宅院，在尘风观，在闲杏园。终于是有这么一天，打斗撞到他身上来。水嫩青葱一个小娘子跟着扑到脚下，求爷爷告奶奶是泪花挂了满脸：“……我是好人家姑娘……！公子可救命！！”然后有个故人大步震到面前，一把将那雏儿提走，嘴里唔唔念叨，说是自家标的猪。张小四彼时正在思索死亡、命运、山海寰宇，以及这闲杏园的饭何以如此难以下咽；紧贴身侧这么一闹，是还没回过神来，记忆里一个冥顽不灵的林怀章好似又冲入战场了。“卖良为娼，不法，不公……”那小子甚至曾吵到他爹面前呢！终究还是得知道，真金白银铁口直断，律法原是一纸空文；所谓无奸不商，倒居然有些济世救人的好处。张其余这会儿想起，不由得神思又游离。还说自己造了大恩德，怎么不说积年祸害的这些妓子，又是多大罪过……卖良为娼不可取，可谁生下来便就是娼妇？姓林的随手指一人，说是良民，他掏钱救了便是应该；姓林的回头再看上另一人（张祺裕甚至看不出二者分别），说是头牌，他掏钱请了便也是应该。男人么，总有这么些自得其乐的好处。既然高高在上着，做什么要反思收敛？
张祺裕不信神佛，对转世投胎之说更加嗤之以鼻。这会儿脑子转一圈，又好似要冠冕堂皇起来，却不见身前赶来阻止的连伪君子也不如：学林怀章叫声“不可”，那柳家哥儿接着冲出口的是：“人是我先看上，早问妈妈订好——姓王的，你要懂个先来后到！”
姓王的叫王世元，怀化大将军王绶之子，去岁科场舞弊又愣是被授了恩科榜眼那位；刚刚花五十两银子标了楼下一头猪，得了美人儿正要开荤；横插一脚的姓柳名闻，现吏部尚书、前御史大夫柳仲德之子，去岁也是走了些门路，可惜国舅倒台，恩科不幸只中在二甲及第，不过他妹妹五月入宫封做宝林（还不是一个娘生的，据说不怎么亲）。此人立刻吃一堑长一智，这不，自己也要以国舅自居试试深浅。两边势如水火，一个比一个脸红脖子粗，妈妈插在当中干着急呢，却谁注意那倒霉小娘子又被人捡了漏。有身劲装怀揣功夫，偷了姑娘直往楼下私奔。说实话张祺裕是想让开的，可就恨那卢正前功夫不到家，反应不及时；张祺裕往左一躲，他自己也往右绕：结结实实就撞一块儿，仔细一瞧——嗬，仇人见面，不得怒火中烧！
那一天到底如何混乱不能细说，也不知闲杏园这等破落场子怎么就集齐了一众大佛。总之是四下里打起来，刚巧路过还有个熟识——正是曾把佯醉的“穷光蛋”张小四敲干净扔去雨地那群狐朋狗友之一——张祺裕手中又恰好抢了柳闻摔下来半面花瓶，极其顺手，就给私仇开了瓢。斗殴者自此由个位数升级到十位数，从楼上滚到楼下，从院里缠到院外，最后一个个都跌进京兆府。到了这种时候，就显出买官卖官之好处。挂名书吏不用等父兄来捞，自己轻轻松松脱了身来，还赶得及给人姑娘赎身送回原籍——想是知错就改呢，一路行人却光将他嗤笑。鼻青脸肿一个浪荡子所以很快发现自己有理由收心回家去，老实做点事帮点忙了。可老天哪肯将他放过。就今日听长兄安排，走鸿通柜坊又往自家铺面各自丢了一圈脸，回程刚摸着家门，三哥悄没声息门后藏着伸手就来捂嘴：
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“嘘！你这冤家！摊上大事！中书令——当朝的，前院等着，点名要你问话！是不是上次闲杏园……冲撞他家公子哥儿，要你偿命来！”
“三哥你这就是造谣了！”张祺裕被掐得脸疼，矮身子钻空出来，“呲”一声宣泄不满，“人李家俩哥儿谁不晓得，最古板没趣味，张三王五成日地埋怨，想请口酒人都瞧不上。你在这胡说八道，给中书令听去……”
不用三哥抬脚来踹，他自个欢快跑脱，又回头来笑，轻声细语、呲牙咧嘴、好不得意：“难保人禁欲一辈子而今开窍！奉茶拜师来把经验讨教！”嘿！还真让他说对一半。中书令当真开门见山不耻下问将这老嫖客问个仔细：长安城内共几处勾栏、几部教坊、几家窑馆？他当真一一去遍？嗬，真厉害！（当真震惊，从神情来看绝无奚落意味。）那一共有多少妓子，逼良为娼几例？他在其中鬼混（的确是这两个字，李蔚两袖清风，用词却精准），见过几名世家子弟，甚至——慢些，最好能拿纸笔记下，中书令亲自提笔也无妨的——哪些官吏？喔，你还晓得有几家蓄有家妓，谁曾向谁转赠，是怎么个规律规矩？再好不过！！可慢些说！“就这样，中书令出门时脸上那笑简直要骨折。”吞口温茶，再一日面对荣王殿下问讯他置身事外还能有笑，腮帮子疼口更干难道不是卖弄唇舌该得报应，“准保是闲杏园那一闹让谁起了念头……多半从京兆府里放出风来。”
“周老爷。”李木棠便了然。
曾为京兆尹，自然清楚京兆府那日拿了些什么人，能做什么文章。官员狎妓曾是恕宗明令禁止，不过先皇时期上行下效，御史台知而不言，放在今时今日便是渎职无能，有意包庇；可巧捅出事儿来的柳闻又是那前任御史大夫之子。有人唯恐天下不乱，焉能放过此天赐良机？
张祺裕就咋舌：“这时节不安分，真好似大火炖着似的。据说岭南道采访使未至，白州刺史先遇袭；时将军微服私访才到延州，当地便大摆接风宴劫了人去。”将案头一拍，此子接着也叫，“我怎么又知道？好家伙。所以说天下最不透风的墙都在窑子里，喝醉酒脱了衣裳，谁嘴上还有个把门的？”
戚晋就问：“你怀疑周庵因十道采访使……提前筹谋，乃理亏心虚之故？”
张祺裕则把脑袋谣成波浪鼓，猛又干杯茶，只叫什么都不知。“灭佛，禁娼：几次三番却都是冲御史台。周老爷自个就在御史台为官，这是、自毁门庭？”李木棠讶然，“还是，有些我们不知道的隐情，清除异己，正好乘了这东风去。”
“御史台。”戚晋便沉吟。此番采访使出巡以御史台为首、户部并吏部协同。各方势力割据博弈以致今日之乱象并不稀奇。可迫不及待打头阵的居然会位御史大夫：似乎意料之外，细想竟也算情理之中。“周庵恨他父亲，更恨所谓世家清流。”来此之前，他已同阿蛮恶补了些往事，顺带普及些现状，“世家之所以根基深厚难以撼动，依仗选官、放贷、御史台三件法宝。官员任免大搞党同伐异，靠师徒姻亲发展门阀体系、垄断科举；‘阎王债’豪取强夺，不义之财取之不尽用之不竭；最后，御史台——喉舌命脉。道不同者弹劾之，一丘之貉力保之。欺上瞒下，竟是横行无阻。”
“可现在，还来得及。就像……唐亡于节度使，宋亡于冗官与重文轻武，这些弊病从开朝之初就埋下了，虽然当时不显。”李木棠接着却犹豫，“可是，禁娼、灭佛……甚至考功，都是断人财路，不吝杀人父母！哪怕是、甚至是……陛下……！”
“收手，及时。”察觉木棠神色有异，张祺裕下意识探身而去，压声强调，“让清流去同世家争斗，你们只管隔岸观火……有什么不好？越出风头，越招人恨。穷寇勿迫哇……我为什么对中书令知无不言，却不敢给木棠去一封信——又是康旺饭庄，又是侍中，又是采访使又是左卫又是县主，适可而止……”
他接着却好像自己被话噎住：
“……已经，迟了？”
戚晋淡淡点头，难得对这张家小子心态平和、言语坦诚：“果然改过自新，难怪消息太慢了些。李蔚昨夜上奏长丰台；陛下行将离京避暑。若非得命仓促，何必劳烦张师爷今日不吝赐教？”
不怪荣王贪功冒进，别说县主好高骛远，实在是皇帝自个在后宫以身作责，深觉克己奉公精神很值得发扬光大。李蔚踏黄昏而来言之凿凿，他跟着就想出与各家风流公子体重相称的赎金。朝中众卿不是各个抢着烧香拜佛，私藏下漫山遍野毋需贡税的良田、又派出去可堪国库地阎王债坐享其成么？假冒伪善的爹，养出群好嫖烂赌的儿。前者有朱家作保，干脆就将后者抓了下牢！不愁不服帖规矩，总算出口恶气！是以李蔚前脚重任在肩满意离去；后脚老太师重出江湖夤夜叩见也算是得了满意。说新平县禅光寺受遣散的众僧侣不服不忿，点燃寺庙才起了好一场大火哇！连累损毁民舍十余间，死伤及不知去向者共四十余名。皇帝陛下高坐长丰台正应该看清啊！还有案上这些折子：万年县早来报，僧侣还俗无家无田已成一患，只那两家小寺十来人口已使县官无从安置；更别提京中落香庵出去的姑子，大多本就是出宫的奴婢姑姑，早年有功、晚年无着，说不过去哇；渭门庄移了华阴良民田地可都是宝华寺免费借与不收租子，这一两年至少是让人安心……诸如此类，中心意思威逼利诱哪有看不清的。想是郑邑日前被自个不痛不痒外放为官；皇兄挥泪斩马谡更加刚正不阿。姓朱的这就黔驴技穷忙着请出老祖宗来，任是皇帝，也该给自己这位舅祖父适时低个头。您费心，大半夜来提点晚辈。朕都留意着，知道大刀阔斧有损根基。实在是有些佛店不像话，某些僧侣佛口蛇心白念经，和这群唯利是图的商贾勾联在一起。皇兄既已明查是非，该罚的统统罚过，到此为止，再也不提……眼下还是救灾要紧呐……无妨无妨，常福你胡说什么！朕何曾没日没夜不得将歇……还不快送老太师回府，夜深了，您旧伤在身，经不住熬呀！
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大约这样一通太极功三下五除二给人唬了送走，本是想传哥哥，却见如御女来奉送宵夜。牛乳燕窝冰凉，入口向下一路化了旬月积郁，而后热热的、浓浓的，什么甜腻之物争先恐后便向上漫溢。
皇帝猝而吐血这夜，皇贵妃叹气也说过很多可惜。似乎这人脱胎换骨，甚至不似明君，倒真做回白面小儿，豆腐一块洁白无暇着教人喜欢。吴萃雨离了宫，苏以慈此等异想无以倾诉。宫人们只知初一那夜陛下携皇贵妃外出晚归。令熙宫内关起门来似是没能说上太久的话，隔天皇帝在昌德宫将息，此后快十天，专在长丰台与戚晋兄弟情深，却不肯再进后宫一步。唯一略知一二的，居然是个御膳房小宫女。弥湘那一日整晚都在令熙宫等着，虽见皇贵妃平安归来，同行却有皇帝行色匆匆，教人到底放不下心来。非令熙宫宫人无从近前侍奉，何况连内侍监都被搁在门外；殿内或吵架、或训诫？也不敢偷听了，还得自觉避远一些。是其后皇帝甩袖离开，皇贵妃叫进：“沙葱炒蛋。烩榆钱。驴肉黄面。”声调多半有些哀婉，似是想念曾经娘亲手艺，那身板却毕竟挺直，连带其后不肯掌灯的深夜里，也不见泪落，“该是喜事，好运。”她自己摇头，“原来皇帝陛下一颗龙心也是肉长的，见了人鲣鲽情深，也不屑于强取豪夺……他说他愿意等，只要一些他曾经以为是做梦的温度……我想我仍旧是给不起的。”
荣王府上那顿晚宴备得仓促，她更没有胃口；眼下吸溜吸溜将黄面吃了，却把驴肉向弥湘一让：“都说我是聪明人。什么时候该做什么，不该做什么，与其不情不愿着骂骂咧咧着……不如乐个自在。难道有人会喜欢打仗么？还不是要告诉自己是为国为家，能挣得功勋青史留名，多么勇敢潇洒啊，就去一马当先……可如果出师未捷先中流矢，龟缩挂起免战牌来，难道就愚不可及么？”
说到这里，她干脆把战战兢兢在外守夜那掌事姑姑也叫进门来。剩下的几碟子菜说是分实则是赏，还得换了人叩头连连呢。“这毕竟是皇宫。”她托腮沉吟，“人生难得糊涂……世间事，向来不公。”
勉美人难道该死，胡姑姑难道该罚？因她搬弄口舌互相为难那些宫嫔，说回来又做错了什么呢？从前没轻没重一个一马当先的勇士，终究要自己吃苦受罪了，再勉为其难晓得不公。以慈，这名字可是父亲高瞻远瞩？天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。空说慈悲，岂非镜花水月白日做梦么？却看那寺庙一座座倒了，意气风发该是怎样一位少年明君呐。掌事姑姑都说陛下慈悲，苏以慈听了竟然只笑。多少敬佩，多少嘲弄，多少苦涩，多少恐惧。她说不出。皇帝不入后宫，她竟也不往长丰台去。说是如今日子好过，皇贵妃的位置总算显出原本应有的好处。别说馨贵妃，就连太后身前正得宠的熙妃都少不得安安分分，多余敬她三分。甚至连太后近来精神都渐好，对良美人关怀备至好似真做起了好婆母；连带忤逆不孝的儿子似乎也云淡风轻就原谅，似乎还操心起陇安县主大宴菜色规制。所以难免的，徐弥湘也更加忙碌。皇贵妃最初本要留她，是良美人亲自登门将其要去；其后留在庆祥宫辅佐太后用心更是忙碌非常，少不得她会起了问如采女帮忙的心思——可后者纵然仍在庆祥宫奉孝，却到底也很久不得幸面见圣上了。何况此人心比比干多一窍，又岂是徐弥湘容易搭理的？
六月十五，李蔚黄昏离开长丰台；老太师将漏夜出宫去。终于按捺不住的杜桃灼买通御前人手，赶午后踏进昌德宫奉送燕窝之时，好巧不巧，就会撞见皇帝旧疾发作，口吐鲜血，险些昏迷不醒。六月十七，连带徐弥湘在内的半个皇宫、甚至还有大半个朝堂都风风火火启程赶往凤翔府翠微宫据说是去避暑，实则该是养病——没一日，这样的流言已然传出来。陇安县主不良于行，荣王殿下身戴监国之责，驻守长安理之自然。
夏日烈烈，车马扬尘转瞬就淹没影踪。
今夏酷热，少雨。