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当一个字演变为长篇大论的时候，当这头驴犯倔的时候……何等滋味，戚晋方才领略。就在回府路上。二哥终究忍耐不过，曾经疾言厉色反将他来数落。“不论如何……”来回来去总要这四个字加粗加重，“不论如何，他是皇帝！”“不论如何，太子皇嗣……是宫闱秘事。”“不论如何，你是殿下……”“不论如何，那是妓女的方子。”“不论如何，你不该大包大揽。”“不论如何，你总也不能……知无不言！”安步当车，月色下戚晋不见他面上神色，嘁声单觉好笑：“所以你也承认，偏方粗鄙，兴有奇效。”
“可也不该拱手送给皇帝。”荆风间或还得跑回来跟妹妹告状，“不论如何不能这么一时兴起……”
“皇帝应该有位太子了。”戚晋坦言，“三教九流或许卑劣，但我也是为陛下……亘弟为没了的孩子伤心不愿回宫，我请了三次劝了五次一无所获。我为我弟弟忧心如焚，病急乱投医，难道有错？”
“最早的馨贵妃和从前淑妃、皇贵妃一起，进永王府已是三年前的事儿了。”戚晋点头：
“林御女的孩子得来不易。骤然失子，又致使孟采女受惊；亘弟再迁怒柳宝林——朝中云集不满，近来为宫中变故也多有非议。”
“不论如何……你也不该为柳家鸣不平。”——这话今夜荆风是无从脱口了。再过一两日，还得荣王再翻身做主恶狠狠将他提审：
“是你私自向胡姑姑去信——那名被逐出宫廷的旧犯？”荆风彼时半只脚才回到桑竹庭来，照面便挨了霹雳，“私自动兵，往华阴调查曹文雀母家；今日五味药庄，又为其仗势欺人，对平民白身作威作福。”“平民百姓”指的自然是卢正前，戚晋很得意地念过此四字，嘴角一时上扬，“——今日问尔之过，理由是否足够？”
荆风才懒得搭理。自去斟茶灌水，想是与卢正前一番对峙废了嗓子。“自作主张，昨日将阿蛮姨母驱逐出府——也是你得意忘形？”
“她和木棠没有关系。”荆风手里仍拿着茶盏，这一句却忙不迭直起身来强调，“木棠生母是她家收养，早断绝关系。那一家子无赖，我想，最好不要让木棠看见。”
“同样被逐出家门，难怪你深有同感。”戚晋冷笑。荆风尚不解其意，继而见掷在地上有封业已拆开的信，是他久未谋面的师傅亲笔：
“逐出师门”
——首页大字饱墨，荆风鹰目不稀得去看；悠悠飘落一旁还有封红字地契：钟离良田千亩，华阴林地半山，京城美宅一居。后者恰巧位于五味药庄旁，是典军老爷曾亲身考较过一处院落，自家建井，上遮百年古柏，据说风水极佳；砸在最上还有钥匙一把，寓意更是不言自明。前亲事典军所以血脉偾张，登时忘乎所以，顺手竟将那装模作样的荣王殿下椅子上拔起来得兜个圈——实在这人同文雀交往愈甚，心思愈野：才同少镖头口若悬河；又来荣王座前没轻没重！让俩姑娘看见了，不知得如何奚落呢！戚晋一张面皮连带重瞳双目当下都挣红，伏案高低得喘两声粗气。且由此人去庆祝重获自由，接下来少说半晚上终于没人盯梢。可惜属于他的自由的期许却早早断绝了。是方才这一招损耗了太多精血么？前亲事典军很快丧眉耷眼，甚至阴郁寡言愈甚，一连数日寸步不离更剩往昔。他开始大段大段地出神，戚晋尝试过拿废纸团弹他，几乎当真得手了。所以总有个晚上月当三更，等幕僚散去，朝臣归家，就他兄弟两个剩在桑竹庭里，戚晋向后一靠腰，懒声长长打够了哈欠，在起身去看阿蛮之前，终究耐不住要数落这愣头几句：
“你仍旧不肯走。”这是显而易见的事实，“胡姑姑的首肯，你师门的松口——你至今不曾相诉。”这是合情合理的推断。前亲事典军点头就认，痴痴地，接着发他的呆。戚晋不免要继续逼迫他，用的是亲事姜作才称述的罪状：“你二人昨夜大吵一架。曹文雀恼恨姜作出言不逊；你不为自己的妻子撑腰，反倒替犯事者和稀泥。”
“军中男子不拘小节，她们女子太大惊小怪。”
“这时候你就应该用上那保命符。”戚晋循循善诱，“——就是胡姑姑，以及你的师门。我听姜作说，她近日不常回来。你跟在我身侧更为忙碌。十天半月难得见一回，至今也不肯和解么？”
荆风转过头来，那神情分明没听明白。和解？他二人几乎做了夫妻，床头吵架床尾和，难道还有隔夜的仇么？“她近来确乎有些古怪，”这点到底连他也注意到了，“我只是不明白。无端忧虑——像是近乡情更怯！或许……她乃昭和堂的姑姑，未行周公之礼，先合夫妻之实……”戚晋已经抬手，听不得他再说下去，他却依旧画蛇添足：“不似你同我妹妹——是否这样，才算得珍惜？”
你说这家伙，分明不屑于淫词艳曲，讨他一句情话更活像是杀人害命。可说起闺房之趣，忽而又一本正经。好像顺理成章做了夫妻一切难关都不攻自破再用不着害臊似的。戚晋不免失笑：“阿蛮只是个孩子。”至于曹文雀？早已成年，行为处事更是向来刚愎自用无所顾忌，甚至曾经扇你眼前这位亲王老爷耳光哩！说她会受委屈？天大笑话，更别提同阿蛮相比！荆风却摇头：
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“等两年过后，木棠也长大成人——你仍旧不会。为了名分，为了她的身子……”
“前者是我的桎梏，后者是苍天不公。”戚晋是以正色，“人生潮流，纵然她生来自由，然我身处——陈规俗矩，遗老旧命，祖宗礼法——无人得以免俗。她不肯为此低头，她尽可逆流而上无所畏惧。但，我不能不有所顾忌。”他接着又轻嗤，嘲笑自己冠冕堂皇。一通振振有词多么大义凛然呢！落在外人眼中，她却早就和情妇无甚区别。除了周公之礼，他们也的确什么都做过了，何谈发乎情而止乎礼？“真坦言，我自己守旧、愚蠢。明知她心向往之，却连最后一番欢纵不肯……哪怕聊胜于无，哪怕自欺欺人，我也知道她的名节至今清白，我无有愧疚。”
低头似欲背身，他抬手片刻，将桌沿轻叩：“你们不同。”似是一声叹息。荆风，无名无姓，无父无母，天生地养，本就是苍穹下最自由的鹰。曹文雀，满口规则礼教，却胆敢冒天下之大不韪，唾弃生母、背弃生父——何等不羁的灵魂！“要她囿于这些世俗伦理，三纲五常，是对她的折辱。你明白。所以你问的是胡姑姑的祝福，并非首肯；只是追寻她母亲下落，并不向她父亲报复；对卢正前，又格外手下留情。”
他说到这儿又叹息，显然很希望自己二哥真刀真枪地教训那卢家的混账父子一通。难得人时乖命蹇，可惜荆风到底手下留情。不久前赵老二同午家长姑娘喜宴上，同出丰州有些知交故友把酒叙旧正说起：你瞧那卢正前，怎么逆流而上反倒泥足深陷，明明愈挫愈勇却居然越斗越败？从前文质如玉一名翩翩公子，竟然狭隘妒恨沦落成条丧家之犬。大镖局容不下他——纵然韩告自调镖师，毕竟要救的是荣王府、是今日的陇安县主；再退一万步，真当韩告大错特错无可救药，也轮不到卢正前去向卓爷阴私告密。“南来北往走镖，谁不是把性命交在这些个弟兄手里。他今日叛了一次，往后就有第二次第三次，连他亲爹出面都没用，这回是司马大爷下的明令：如此小人，断不能容！”
镖师说来还尤为可恨，酒杯浆液就撞出在桌沿。斜窗外飞去几只燕，天朗气清，如斯大好时节，却可怜于卢正前而言，无非又一场冤孽。追随父亲叛入雄狮堂名下，堂主朱猛暗地里虽骂孺子不可教也，却到底看卢道佛面给他一个机会：救名女子，在闲杏园。结果诸位也已然知道：被王家哥儿抢先，又因张家小四掺和，最终一场好架，个个都跌进京兆府蹲牢子过夜——哦对，除了腰缠万贯那姓张的。有钱能使鬼推磨哩！谁个像卢正前这般，屋漏偏逢连夜雨，六月夏至风怒号，又卷屋上三重茅的？这一辈子算就毁啦！亲爹都嫌他丢人现眼，接他出狱是别想，去想堂主请罪更别谈！“老子就算白生了你！虎头虎脑你那弟弟，这几天堂中行走都比你周全规矩！”
卢正前于是知道，自己连家都无法回了。二弟后面排着老三，老三之后还有堂弟，一个个都龙精虎猛长起来，一无所成的老大就该被踢出去沿街讨饭。可这不还有个亲娘呢，一如既往骂他犯傻：“哥儿几个谁不是娘的孩子，怎么就不要了你。你自小不比他们上房揭瓦爱胡闹，是能坐下来读书习字的料子。娘所以好好把你将养到大，让你知书识理，也有些温文尔雅的样子。你倒好，同你爹吵一架，便非要跟着上北面出关去，是至今也不肯同娘说说到底吃了什么苦受了什么难，怎么就走火入魔非要做那劳什子镖头不可？瞧瞧这身上新添的伤，脸儿晒那黢黑！你爹去雄狮堂，是为了供咱一家吃喝；不让你去雄狮堂，怕你遭卓爷记恨，知你不是舞刀弄枪的行家里手。你索性就回家来，安安稳稳念你的书，娘给你张罗亲事。来年去考个状元，高头大马的，不比你爹那两条腿跑得稳当？”
可惜呐，但凡卢正前再没皮没脸些，哪怕至此赖在家中四体不勤五谷不分，至少也能有个团圆日子过。可恰恰就是他尚且存有自尊之心，尚且记得怜惜老母，当下竟愈觉自惭形秽，是夺门而逃决计不肯再劳烦亲友了。既然跌入谷底，何妨彻底洗心革面？不如便从一无所有做起，总有一天，他要夺取大镖局总镖头那尊位，让朱猛俯首，让卓爷贴耳，再让父亲目瞪口呆，再让曹文雀、后悔不迭。覆水难收、破镜难圆。他给过他们机会，是世人不识抬举，他卢正前，也暂且愿赌服输。至少眼下偷拿了母亲几吊钱，他还肯去看个郎中。不再似前些日子故作刀枪不入，要扮老练镖头。
他毕竟已经改变太多了。去年出京前，不过就是个文质彬彬的公子哥儿，少不更事，皮肤白、眼睛弱，说话轻飘，定力不足。而今胡子拉碴衣着破败，灰头土脸还隐隐发臭（母亲急匆匆安顿的一通洗澡水到底没把他抢上）：正是镖局向来稀缺的暗探苗子，可惜他这内里同外表一般糟朽不堪，是办不成什么差了。所以也难怪，人五味药庄拿他当乞索户，要使学徒迎出门来，给点铜板来打发；也难怪他双目圆瞪，立时以为奇耻大辱，招手向前只怕又要动粗——
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他认出那学徒。
学徒不认得他。
光天化日，朗朗乾坤，昔日不值一提一名贴身婢，而今站在两级高阶上，清束发、裙绣花。风摇衣袂，扑起了轻容纱。黄鹂穿柳、行人串流，满街暑热里，就蒸熟少镖头这一坛子臭泥。
“……卢公子？”
她居然认清。