以前，有一个叫胡玉英的村姑。她虽然是生在乡村里，但是，她却长得细皮嫩肉的，就像是一个富家千金小姐一样的漂亮。不幸的是她母亲早年去世了，撇下她和父亲二人相依为命。有一年他们的家乡遭了旱灾，地里旱得颗粒无收，到了秋后，家里是吃了上顿没有下顿。最后实在是没有办法了，爷儿两个商量了一下，就去投靠一个在河北做县官的远房亲戚去了。
爷俩历尽了千辛万苦，满怀希望地来到了河北。到了这里一打听，才知道他们这个做县官的亲戚，因得罪了一个当朝权贵，已被罢官充军发配了。他们爷俩满心的希望瞬间就变成了泡影，他们看看在这里人生地不熟的，也没有什么指望了，只能又靠着讨饭原路返回家乡。在回家的路上，他们为了安全起见就天天紧随着一伙商队走。不幸的是他们在路上又遇到了劫道的土匪，土匪们为了得到财物就和商队的人们打了起来。土匪想得到财物，商队想保住货物，所以两伙人都痛下杀手。跟随商队赶路的人们一看出人命了，都吓得四处逃命。胡玉英和他父亲为了保住性命，也不顾一切地撒腿就跑。后来胡玉英跑了半天，回头看看也没有见土匪追来这才放了心。可是，却不见了她的父亲，也不知道他在慌乱之中跑到哪里去了。胡玉英来来回回的找了半天，哪里还有父亲的影子。真是福无双至祸不单行，投亲不成却又和父亲走散了，眼看着就要过年了，胡玉英是走投无路。
又道是屋漏偏遇连阴雨，到了腊月二十八的这一天，天上又下起了大雪。胡玉英在雪地里走了一天的路，是又累又饿。看看天已经黑了下来，她心想：这样的大雪天里要是不找个人家借宿，晚上还不得冻死。她便就近来到了一个庄上，看见一家人家的大门还没有关，胡玉英就进去了。她进去一看家里只有一个小伙子，她对小伙子说明了来意。小伙子听了之后，又看了看胡玉英，虽然此时的胡玉英已是疲惫不堪，但是看上去却是更显得楚楚动人。
原来，这个小伙子姓白是一个书生，大家都叫他白学生。他的父母在他很小的时候已经去世了，他现在和哥哥嫂嫂一起过日子。他的哥哥是一个商人，常年在南方做生意，这不已经快过年了也还没有回家。这几天，他的嫂子常对白学生说，等到他的哥哥回来了，一起去给娘家送年礼去。可是，他们在家里是左等不来右等也不见哥哥回来，看看到了腊月二十八了。嫂子对白学生嘱咐道：“看来你哥也不知道什么时候回来，咱也不能再等了。今天我自己去走一趟娘家，你在家里看家，要是今天太晚了，我就在娘家住下明天再回来。”所以，家里只剩下白学生一个人。她见一个单身女子前来他家里借宿，长得又这么漂亮，他就觉得有一点不方便。但是，他又看看胡玉英现在的这个可怜样子，又是一个大雪天里，他还真不忍心拒绝她，白学生勉强地答应了。然后他对胡玉英说道：“你先在火盆旁烤烤火，我去给你拿点吃的。”
在胡玉英吃饭的功夫，白学生简单地问了她一些情况，知道了胡玉英的遭遇后也很同情她。等到她吃完饭，白学生对胡玉英说道：“今天晚上下了大雪，看样子我嫂子在娘家也回不来了，你到她的屋里去住吧。你也累了一天了，早点去休息吧。”白学生说完，把胡玉英领到了嫂子的屋里。然后他又回来坐在火盆旁烤着火心想：不行，家里就我和胡玉英两个人。这孤男寡女的在家里住上一夜，要是被邻居百舍的知道了这件事，那可真是好说不好听。他经过考虑再三，最后决定还是自己另外找个地方去住一宿吧。
在他们的村东头有一座庙，庙里有一个和尚粗通文墨，他和白学生平常很谈得来。此时，白学生就想到庙里去找和尚，一来他们晚上可以谈一些共同感兴趣的话题，二来庙里有的是空房子住宿也方便。就这样白学生冒着大雪来到了庙里，和和尚说明了原因。和尚听了以后好奇地说道：“你们又不是在同一间屋里睡觉，再说了一个逃荒的姑娘，你又有什么好担心的。”白学生听了和尚的话，对他说道：“话虽如此，可是，这个姑娘长得实在是太漂亮了。人家落难的时候来到咱们家里借宿，万一落个不好的名声，这可是一个姑娘家一辈子的事情。”和尚见白学生如此说，也没有再说什么。他们二人又说了一会话，和尚对白学生说道：“大冷的天，咱们早点睡觉吧，还是被窝里暖和。”和尚说完，把白学生领到一间屋里，安排他住下之后，和尚才回到自己的房间里去睡觉。
胡玉英虽然走了一天的路，已经是十分劳累。可是，她躺在这个陌生的房间里，又加上这家里只有一个小伙子，此时，她还是有一点担心地睡不着觉。也不知道过了多少时间，她突然听见有人推开门来到了屋里。她躺在里间的床上，吓得也不敢出声，装着自已经睡着了觉，什么都没有听见一样。可是，她还是听见进来的这个人点上了灯，又好像在屋里拿什么东西，此时，她更加害怕了。胡玉英借着外间屋里的灯光，发现在床前有一张木梯子，正靠在床上面的天棚上。她看到这里便有了主意，她从床上慢慢地爬起来，然后悄悄地顺着梯子爬上了天棚，想到这里躲一躲。天棚的木板正好搭在屋的梁头上，没有想到胡玉英趴在上面，外间屋里的一切她都看得清清楚楚。
灯光下她看见屋里来的是一个三十多岁的女人。她正在把屋里白学生家准备的年货，鱼肉米面的往一条口袋里装。胡玉英看了心想：这个女人应该不是白学生的嫂子，要不然，大晚上的怎么一个人往外拿东西呢，看来一定是一个是偷东西的小偷。胡玉英一想到这里，心里吓得砰砰乱跳，她趴在天棚上大气也不敢喘。就在这个时候，从外面又进来了一个人，看样子这个人像是个和尚。和尚无声无息地进到屋里以后，也没有说话，就从这个偷东西的女人后面，一把将她抱住就亲热了起来。这个女人虽然是吓得不轻，但是她也不敢说话，只是无声的反抗。看来她也是做贼心虚才不敢大声声张，只能任这个后来的和尚羞辱和摆布。和尚一看这个女人不敢喊叫更大胆了，竟然得寸进尺地解开了这个女人的衣裙。正在女人和和尚难分难解的时候，只见从屋外面又进来了一个人。这个人一到屋里，只听他大喝一声：“你们竟敢如此大胆，我杀了你们。”只见这个人话音未落，他手中的一把长刀，早已从和尚的背后插了进去。看来这个人此时是非常的愤怒，一刀进去穿过了和尚的身体，又插进了这个女人的身体里去了。在这一瞬间的时间里，和尚和这个偷东西的女人已命丧黄泉，一块到阎王老爷那里评理去了。
这个人一看和尚已经死了，还趴着那个女人的身上。他用力从二人身上拔出那把长刀，然后把和尚的尸体拉到一边。把这个女人翻过身来一看，吓得他一屁股坐在了地上。嘴里说道：“怎么会是这个样子，这到底是怎么一回事。”说完提着刀惊慌地走了。这一切，胡玉英全部都看在了眼里，早已把她吓得两手捂着嘴缩成了一团。
到了早晨，白学生从庙里起来想给和尚说一声好回家。可是，他在庙里找了半天也没有找到和尚，他只能先回家了。白学生一进大门，他发现嫂子房里的门开着，他认为可能是嫂子回来了。他到了门口喊了一声：“嫂子，是您回来了吗？”谁知道他这一声喊不要紧，就听见屋里的胡玉英喊道：“快来救命啊！”白学生听见喊声吓了一跳，赶忙跑到屋里一看。只见屋里面死了一男一女，男的原来是他的好朋友庙里的和尚，女的是他们的邻居，还赤裸着下半身躺在血泊之中。看到这些，白学生只觉得两腿发软，怎么也想不明白，这里到底发生了什么事情。
这时候，就见胡玉英哆哆嗦嗦地从里间里走了出来。白学生见了赶忙问道：“昨天晚上，这里到底发生了什么事？”胡玉英脸色苍白，浑身哆嗦着一句话也说不出来。白学生看看也问不出什么结果来，麻利地到县衙里报了官。
原来，来偷东西的那个女人正是他们邻居家的媳妇。在早晨白学生的嫂子去走娘家的时候，正遇着他们家的邻居媳妇。邻居媳妇见她挑了一挑子好东西，眼红地问她道：“白家嫂子，你挑着这么多好东西，这是要干什么去？”嫂子看见是自己的邻居，对她说道：“哎呀，别提了，今天都是腊月二十八了，俺当家的还没有回来。我今天再不走娘家送年礼，他妗子们不笑话我们吗？这不，我不能再等了，自己去给娘家送年礼去吧。”
今天上下了一天的大雪，到了晚上，路上已经找不到路眼了。邻居媳妇算定白学生的嫂子，肯定从娘家是回不来了。她早就知道白学生家里，有一个做生意的哥哥，家里很富裕。她曾多次见到白学生的嫂子，往家里买了很多年货。她想趁着白学生的嫂子，走娘家还没有回来的这个机会，正好去他们家里偷一点年货，回来好过一个肥年。
可是，她万万也没有想到是，白学生去庙里借宿的时候，给和尚说出了嫂子回娘家去了，家里没有人，就一个借宿的漂亮姑娘在家里。这个和尚听了以后就起了邪念，他趁白学生睡了觉以后，一个人偷偷地来到了他的家里，想找胡玉英快活一夜。和尚来到了白学生家里时，正好遇到了这个偷东西的邻居女人。在昏暗的灯光下，他误认为是那个借宿的姑娘。俗话说色胆包天，此时他也没有多想，上去抱住了这个邻居女人就要欲行不轨。可真是无巧不成书，偏偏就在这个时候，白学生的哥哥赶巧回来了。他进门正看见和尚抱着那个，已经下半身赤裸的邻居女人。他认为是他的老婆趁他不在家的时候，和一个和尚勾搭上了。所以他一怒之下，拿出他在路上防身用的长刀就杀了他们两个人。
后来案情真相大白以后，白学生的哥哥杀人实属误伤人命。死者又是入室行窃和强奸妇女之人。最后，县官判白学生的哥哥无罪。邻居家女人偷东西招来了杀身之祸，是咎由自取。和尚色胆包天，想糟蹋一个逃难的姑娘是死有余辜。县官断完案子以后，他又看见白学生和胡玉英那真是天生的一对，地造的一双。又见胡玉英是一个逃荒之人，现在已是无家可归。他就想做一件好事，有意想撮合他们二人。经过白学生和胡玉英二人的同意。他便做了一个大媒，把胡玉英许配给了白学生。