他的声音平静而冷漠，没有一丝怜悯。他看着刘晓天那狼狈的样子，心中对他之前的诬陷行为的愤怒稍稍得到了一些缓解，但他更清楚，这样的人必须要为自己的错误付出代价，才能让研究院恢复往日的公正与和谐。他的眼神中透露出一种坚定和不容动摇的决心，仿佛在告诉刘晓天，这是他应得的惩罚。

刘晓天听了秦朝来的话，身体彻底瘫倒在地上，像一滩烂泥。他的世界彻底黑暗了，满心的绝望和悔恨如同汹涌的潮水，将他彻底淹没。

刘晓天如丧家之犬般狼狈离开后，会议室里的空气并未因此变得轻松，反而弥漫着一种更加压抑的尴尬。常老依旧坐在主位上，脸色铁青，胸口因余怒未消而微微起伏，目光如寒潭般扫视着在场的各位领导。

张领导眼神闪烁，偷偷瞥了一眼常老，又迅速移开视线，手指无意识地抠着座椅的扶手，心里盘算着如何尽快脱身。李领导则干咳了两声，假装整理着桌上的文件，身体微微向门口方向倾斜，随时准备起身。其他几位领导也都心照不宣，纷纷露出想要告辞的神色，生怕常老的怒火会引到自己身上。

就在众人蹑手蹑脚，准备悄无声息地溜之大吉时，常老突然开口，声音冰冷而威严：“都站住！谁让你们走了？”

众人的动作瞬间僵住，仿佛被施了定身咒。张领导脸上的肌肉抽搐了一下，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，转过身来：“常老，您看这事儿也解决了，我们就不打扰您休息了……”

“解决了？” 常老猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了一下，“刘晓天固然有错，但你们呢？作为研究院的领导，不仅没有明辨是非，反而在一旁煽风点火，你们就没有责任吗？”

李领导的脸色变得煞白，嘴唇动了动，想要辩解却又找不到合适的理由。其他领导也都低下了头，不敢与常老对视。会议室里鸦雀无声，只能听到常老沉重的呼吸声。

“在其位，谋其政！” 常老站起身，背着手在会议室里踱步，“国家把这么重要的任务交给我们，是对我们的信任，而不是让你们在这里搞派系斗争，勾心斗角！你们自己说说，像什么样子？”

领导们被训得抬不起头，额头上都冒出了冷汗。张领导偷偷用眼角的余光瞥向秦朝来，只见他站在一旁，神色平静，似乎并不打算插手。但张领导知道，现在唯一能帮他们解围的人只有秦朝来。于是，他用求助的目光看向秦朝来，眼神里充满了期待。

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李领导和其他几位领导也纷纷效仿，将目光投向秦朝来，那眼神中夹杂着尴尬、无奈和恳求，仿佛在说：“秦先生，快帮我们说句话吧。”

秦朝来将这一切看在眼里，心里不由得有些哭笑不得。他对这些老领导们的官僚作风和明哲保身的态度确实有些不爽，平日里他们没少给他出难题，现在出了事儿却又把希望寄托在他身上。可是，转念一想，这些人虽然有些古板，但本质上还是想为龙国做事的，而且常老这次确实气得不轻，如果继续僵持下去，对研究院的工作也不利。

“常老，您消消气。” 秦朝来上前一步，语气平和地说道，“各位领导也是一时糊涂，加上刘晓天在一旁误导，才会造成这样的误会。他们心里肯定也认识到错误了，您就别再生气了，气坏了身体可就得不偿失了。”

常老停下脚步，看了秦朝来一眼，眼神中的怒火稍微平息了一些：“你啊，就是心太软。他们要是有你一半的担当，研究院也不至于搞成这样。”

“常老言重了，” 秦朝来笑了笑，“以后大家肯定会引以为戒，把精力都放在工作上，对吧？” 他说着，用目光扫了一圈各位领导。

张领导连忙点头哈腰：“是是是，秦先生说得对，我们以后一定好好工作，绝不再犯类似的错误。”

李领导也赶紧附和：“对对对，我们一定吸取教训，常老您就别生气了。”

常老又瞪了他们一眼，这才缓缓坐下：“好了，都出去吧，以后做事多长点心眼，别再让人当枪使了。”

“是是是，谢谢常老，谢谢秦先生。” 领导们如蒙大赦，连忙点头致谢，然后争先恐后地离开了会议室，生怕走慢了又被常老叫住。

看着他们落荒而逃的背影，秦朝来无奈地摇了摇头。常老则叹了口气：“这群人啊，就是欠敲打。不过，今天也多亏了你，不然我还真不知道该怎么收场。”

“常老您客气了，” 秦朝来恭敬地说道，“这都是我应该做的。只要能为龙国做事，我做什么都愿意。”

常老欣慰地点了点头，眼神中充满了赞许：“好，有你这句话，我就放心了。你去忙吧，我也该好好静一静了。”

秦朝来微微颔首，然后转身离开了会议室。

另一边，当王耀武和杜金明的航班降落在岛国东京羽田机场时，机窗外早已是一片喧嚣的景象。

透过舷窗玻璃，两人能看到停机坪上密密麻麻的人群，无数面岛国国旗在风中挥舞，形成一片刺眼的红色海洋。机场航站楼的电子屏上，滚动播放着 "欢迎英雄将军荣归" 的字样，巨大的横幅从楼顶垂落，上面用醒目的字体写着 "热烈庆祝王耀武、杜金明将军归国"。