“我现在准备回我的旅店睡觉了，九郎你呢？”
“我当然是回我的千事屋了。”桐生不假思索道，“牧村，既然你明天一早就要出发前往奥羽，那么明晨需要我来给你送行吗？”
“哈哈哈哈，不用了。咱俩七、八十年的老交情了，何需搞这种婆婆妈妈的事情。”牧村豪爽地摆了摆手。
“那我就先遥祝你此次的‘奥羽之行’能马到功成了。”桐生微微一笑，“我们葫芦屋在奥羽地区的势力很弱，等到了奥羽地区后，切记要千万小心。”
“哈哈哈哈。”牧村仰天大笑，“九郎，你以为我是谁啊？”
牧村的语气中，满溢着自信与骄傲。
“我身后所背负的‘龙’，可还没有褪色啊！”
说罢，牧村“呼”的一声，从池水里站起身。
只见他的背后，纹着一条几近将他的整个后背都给覆盖的龙！
一条赤色的龙！
黑色的线条凝成龙身。
如血一样的艳红化为了龙鳞。
赤龙在牧村的后背横卧、盘旋，龙首高高仰起，直视牧村的右肩头，张开着血盆大口，闪着不屈之光的双目紧盯苍穹，仿佛随时要从牧村的后背飞出，化为真龙冲上云霄，与满天神佛斗上一场！
……
……
江户，小石川小日向柳町，澡堂·千寻屋——
在将身子浸泡入温热的池水后，青登顿时感觉身上的疲惫感消解了大半，舒服得让青登不禁半眯起眼睛。
但就在这个时候，周助的唠叨忽然从青登的身后响起：
“橘君啊，虽然你在此次的大赛里大出了风头，但你可千万别骄傲自满啊。”
“习武……不对，不论做什么事情，都最忌讳骄傲自满了。”
“这个人呀，一旦骄傲自满了，就容易认不清自己的斤两，容易满足于过去的荣耀，招致固步自封。”
“所以橘君你之后要继续保持一颗平常心，继续努力修炼……”
……
周助逼逼叨叨、逼逼叨叨，让青登感觉自己的耳边就像有了几十只蚊子在那飞舞一样。
“师傅，放心吧。”青登对周助无奈地笑了笑，“我还没有蠢到会因为这么一点点成就就沾沾自喜。”
今夜，除了表示“想深夜再来一个人享用大浴场”的冲田之外的试卫馆所有男性，即青登、周助、近藤、斋藤、九兵卫他们5人十分难得地一起来这座毗邻试卫馆的澡堂：千寻屋洗澡。
在此之前，来一起洗澡的人很少有那么齐。
“好了，父亲。”近藤这时似乎也是看不下去周助的唠叨，出声劝道，“橘君明日还要接着比赛，现在就先让橘君他好好地泡个澡、休息一下吧，这些大道理，之后再讲也不迟。”
语毕，近藤将视线转到青登的身上。
“橘君，今天你就在浴池里多泡一会儿吧，泡泡热水澡，有利于缓解身体的疲劳。”
“嗯。”青登点点头。
在点头过后，青登默默地在心里补充一句：
——我的身体其实也没有什么疲劳需要缓解……
青登他在今日的三场比赛里，统计就挥了三次刀，能有啥疲劳？
现在正是澡堂人最多的时间段之一，偌大的浴池近八成的空间已被人群给占满，让正将身子浸泡于浴池一角的青登不禁有种逼仄之感。
经过今日三轮激烈的淘汰赛后，仅剩十余名选手。
这最后的十余名选手，将于明天早上展开最后的三轮比赛。
明天的第四轮比赛已可以理解成“准准决赛”，第五轮则是“准决赛”，而最后的第六轮便是决定谁是此次大赛冠军的“决赛”！
尽管自己的身体并没有很累，但青登还是抱着“这澡堂我也是花了钱进来的，还是得多泡泡”的心态，闭上了双眼，将下巴以下的部位全数浸入温度正合适的池水之中。
——剩余的所有选手里……值得去注意，同时也最有可能有特殊天赋在身的人，应该就是练兵馆的那个新妻宽了。
青登本想将脑袋放空，但思绪却不受控制地飘到明日的比赛上。
根据青登他自己的观察，在所剩的十余名对手里，实力可堪一看的，就只有他现在尚未与其交手过的最后一名“三英杰”：练兵馆的新妻宽。
除新妻宽之外的其余选手……说句不好听的，青登就是让出一只手，都能将他们统统轻松秒杀。
青登认为，如果不出意外的话，那么他明天迟早会和新妻宽有一战！
新妻宽他的实力要比其余的选手都要强上一大截，除了青登之外，剩余的选手都没有一个人是能和新妻宽抗衡的。
也就是说——倘若在明天的第四轮、第五轮的比赛里，青登他没能对上新妻宽的话，那么将于此次大赛的第六轮，即决赛中参战的两名对手，就是他与新妻宽了！
根据青登于今日的比赛里的观察，新妻宽的实力……应该也就比统统被青登给一剑秒杀的森下、追崎他们要强上一些。
一言以蔽之——虽然被青登列为了明日的比赛里最需要注意的对手，但新妻宽他的实力相对于现在的青登而言，还是有着极大的差距。
不过，青登却并没有因此而心生任何的骄慢之心，或对新妻宽心生轻视。
青登他本就是不喜欢、也不容易骄傲自满的性子，即便他的实力超出了其他选手许多，他还是想拿出十足十的认真态度与实力来打完余下的每一场比赛。
在青登的心神仍飘到明日的比赛上时，他忽然听到坐在他侧对面的周助朝近藤说道：
“啊，对了，勇。刚才总司有拜托过我，让我在泡完澡回家的时候，绕下路去那座会营业到很晚的甜品店：花糖屋那儿帮他买两包金平糖。”
“这个帮总司买糖的任务就交给你了，待会泡完澡的时候，记得去帮总司买糖。”
“花糖屋吗……好吧，我知道了。”
冲田……听到近藤他们在聊天中提到了冲田，青登忍不住因想起了一件和冲田相关的事情而睁开了双眼，然后出声插入近藤和周助的对话之中。
“近藤君，说起冲田君……我有一个和冲田君有关的问题，不知是否能问？”
“和冲田有关的问题？”近藤眨了眨眼睛后，朝青登抬了抬下巴，用动作示意青登：你问吧。
青登见状，不再迟疑。