只不过是一张啥内容也没有的信，有啥好乐呵的？西野心想。

“嗯……该怎么说呢……”

海老名低头沉吟，作思考状。

这个时候，一之濑插话进来：

“简单来讲——就在前不久，我们查到一位名叫凤凰屋弥太郎的札差与法诛党有染。而这名札差的字迹，跟这封信里的字迹一模一样。”

不知是有意的还是无心的，在说到“札差”一词时，一之濑换上了轻蔑的口吻。

姓氏里带有个“屋”字……非常典型的商家姓氏。

《武家诸法度》有规定，武家子弟不得经商。

经商的基本都为平民或是通过各种手段将籍贯改为武士的“原平民”。

绝大部分的平民都没有姓氏，所以拥有一定财力的商人，常会将店铺的商号当作自己家族的姓氏。

但凡是姓氏为“XX屋”的人，基本都是商家子弟。

西野的眉头猛地一挑，口里嘟囔道：

“札差……？！”

札差——江户的某类特殊商人的统称。

对江户的百万居民……尤其是对江户的武士们而言，札差可谓是令人恐惧的存在。

武士们的薪金称为“禄”。

按照身份的不同，共有3种类型的“禄”——知行、扶持米、给金。

“知行”——就是指分封的领地。

比方说“十万石的知行”，意思就是所拥有的领地的米的产量总和为十万石。

能够拥有知行的，无一例外皆为身居顶流的上级武士，比如藩国大名、大身旗本。

“扶持米”——基本上是中层武士的薪金支给方式。顾名思义，这就是直接给米了。

不管是贵为火付盗贼改番队长的青登、我孙子，还是一介奉行所同心的西野，每年所拿的禄都是扶持米。

扶持米的发放并非一次性的，而是一年有三次相对固定的发放时间。

以100俵的俸禄来做例子：春天发25俵，夏天发25俵，冬天发最后剩下的50俵。

这种分期发放的方式称为“切米”。

能拿扶持米的武士，大体类似于近现代的中产阶级。

扶持米的给予数额大约在30俵到400俵之间。

100俵米在交完税后大概能换到18两金。

也就是说，能拿扶持米的武士的年收入，约在5两金到72两金之间。

这在江户时代，已属人人艳羡的收入水平。

“给金”——光从名字来看，便知这种支付方式是直接发放现金。

领取给金的武士皆为社会等级较低的下等武士。

地位最低的武士每年只能拿3两一分。

一分相当于1/4两。

这种每年只能拿3两1分的微薄薪金的武士，被蔑称为“三一武士”。

“三一武士”的生活水平……只能用惨不忍睹来形容，莫说娶妻生子了，连自己都很难养活，生活水平基本与贫农相当。

食不果腹、衣不遮体的三一武士们甚至曾闹过因去不起最廉价的冈场所（地下窑子），故跑到宿屋（旅店）墙外去偷听云雨之事，沦为一时笑柄。

江户时代的经济采用“米本位”，即米价是所有商品的定价基准。

简单来说，江户时代的米就相当于21世纪的黄金，是实打实的硬通货。

“知行武士”也好，“扶持米武士”也罢，都必须把贡租和禄米换成货币，方能维持他们的日常生计。

总不可能每天背着个米袋子，以“物物交换”的原始方式，用米去购置柴米油盐等生活必需品。

因此，拥有知行和领取扶持米的武士们，自然是要想法子将米换成钱，然后用钱去买商品。

于是，一种专门经营大名贡租和武士俸禄的特殊商人，如江户的“札差”、大坂的“藏屋敷”、“挂屋”等应运而生。

“札”就是武士领禄米的凭证，领取人的名字用刀刻在竹片上。日语里“差”这个字有“塞、插”的意思，“札差”的名字就是这样一个意思。

这种商人用钱来收武士们的米，然后再把这些米集中起来贩卖给米商。

武士们用米换钱的时候当然要支付一定的手续费。

以江户的札差为例：札差买米的费率，为每百俵米收取金1分。

而札差把米卖给米商的时候，也要收取手续费，费率为每百俵米收取金2分。

也就是说，札差们每经手一百俵的米，就能赚取3/4两的手续费——所谓的“暴利”，不外如是。

在浅草附近的隅田川岸边，有着51个幕府的大粮仓，此地同时也是幕府发放禄米的地方。

为了便于交易，札差皆在藏前开设名为“藏宿”的店铺。

“藏”在日语里乃仓库的意思。藏前也就是仓库前。

一座座藏宿在幕府的粮仓附近沿街排开。

每到发禄米的日子，隅田川岸边一片热火朝天。

武士们在领取禄米后，走个两步路便能抵达附近的藏宿，将米换成钱。

这些垄断了“大米交易”的特殊商人，乃最典型的、同时也是最为人所不齿的特权商人。

他们堪称江户时代的金融业者、“华尔街的大鳄”。

米是江户时代的硬通货。

在任何一个时代，垄断了硬通货交易的人……都会无比地可怕。

较之普通的平民，武士们的开支众多。

保养武士刀、购置礼装、聘请仆人、喝酒应酬……上述的每一样，都是一笔不小的消费。

因此，哪怕是年收入几十金的武士，也很难过上舒适的阔绰生活。

手握海量硬通货，腰缠万贯的札差，自然不会放过这个巨大的商机。

于是乎，这帮“华尔街的大鳄”便以大名和武士的年贡与禄米作抵押，兼营高利贷，积累了堆金积玉的夸张财富。