他的这番突如其来的举动，不仅令得胜麟太郎和万次郎手足无措，同时还引起尼尔和乔斯林上校的极大不解。

尼尔旋即问道：

“阁下，您打算回去了吗？”

青登头也不回地回应道：

“你不愿松口，而我也不愿让步。再继续留在这儿，已无意义。”

“接下来，我会设法使贵方接受我们的条件。”

说到“设法”这个词汇的时候，青登有意无意地加重了语气——只不过，在场众人都没有注意到这个细节。

“明日的这个时候，我会再来拜访的。”

尼尔挑了下眉，“呵”地冷笑一声。

他没有再多言，转而昂首对着外头的门卫们喊道：

“送他们一程！”

门卫们应和一声，随后伸手拉开房门，侧过身子，向青登比了个“请”的手势。

青登大步流星地离开。

胜麟太郎和万次郎赶忙相随。

冷不丁的，尼尔冲着青登的背影叫道：

“阁下，别怪我没提醒你！”

“6月12日就是最后期限！”

“若不能在此之前给我们一个合理的交代，千万发炮弹将如雨点般落入江户！”

“这是一场本可避免的惨剧。”

“望请你们三思！”

青登没有理会尼尔的“善意提醒”，自顾自地离开。

不消片刻，他的身影就隐没进了阴影之中……

……

……

青登等人沿着绳梯，回到咸临丸。

回舰的这一路上，胜麟太郎和万次郎都抿紧着嘴唇，神情沉重。

虽然没法明说，但是……青登今日的表现，确实是令他们颇感失望。

刚开始时，那无与伦比的“势”确实是让他们吃了一惊，同时也让他们萌生了“如果是青登的话，或许真的能行！”的想法。

然而……在接下来的正式谈判中，青登的所作所为实在是令他们难以理解。

一上来就提出英方绝不可能答应的条件。

谈判刚一陷入僵持，就立即单方面地宣布“退场”，明日再来。

这般做法，如何能驳赢英方？如何能在本次的“幕英谈判”中取胜？

胜麟太郎和万次郎心情沉重地思考着补救的方法。

忽然间，走在他们前头的青登倏地朝胜麟太郎问道：

“麟太郎，是不是只要龙骨坏了，船也就废了？”

青登虽不懂船，但他也多多少少知道一些航海知识。

龙骨——在船体的基底中央连接船首柱和船尾柱的一个纵向构件，它位于船的底部。

青登若没记错的话，龙骨乃船上最重要的零部件。

胜麟太郎虽不明白青登为何要发出此问，但他还是规规矩矩地回答道：

“嗯，是的。龙骨之于船舰，犹如脊椎之于人类。”

涉及到自己的专业知识，胜麟太郎顿时来了精神，眉飞色舞地展开解释。

“造船首先从安放龙骨开始。”

“然后组船头木、船尾木、肋根木。”

“再拼装肋骨、肘木、甲板、横梁。”

“所有部件都是以龙骨为核心，精密组装而成。”

“船就是这么做成的。”

“龙骨是船骨架的基础，是船的命脉。”

“船上的其他零件损坏了，还能想办法补救。”

“可是龙骨受到重创了，那就真的没辙了。”

“只能把船拆散，将完好的零件拼接到新的龙骨上面——这跟直接换艘新船，并无两样。”

青登很认真地倾听。

待对方语毕后，他出声反问道：

“也就是说……龙骨在则船在，龙骨毁则船毁——就是这个意思，对吧？”

胜麟太郎不假思索地点了点头：

“嗯，可以这么说。”

青登静静地点了点头。

“很好……既如此，那就好办了。麟太郎，待会儿回岸后，我要先走一步。”

“嗯？你要去哪？”

青登轻笑了几声，唇角浮起耐人寻味的古怪笑意。

“我要去找一位故人。”

……

……

江户，某处——

青登穿过熟悉至极的街巷。

不论是两侧的街景，还是脚下的道路，都让青登感受到了宛若回家般的轻松与雀跃。

很快，他停在了写有“千事屋”三字的牌匾之下。

哗哗哗……他缓缓地推开铺门——一道俯首案前的苍老身影，跃入其眼帘。

“桐生老板，好久不见了。”

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聪明的书友，应该都猜到青登要去干嘛了~（豹笑.jpg）

说来惭愧，关于“龙骨”的知识，豹豹子还是从《海贼王》的“司法岛篇”里学来的。（豹的瑟瑟发抖.jpg）

(本章完)